Aperçu
Iasus occupe une étroite péninsule s'avançant dans le golfe de Güllük (ancien golfe d'Iasus) sur la côte carienne du sud-ouest de la Turquie. La géographie du site — un promontoire défendable avec des ports abrités de chaque côté — en faisait un lieu d'implantation idéal, et les preuves archéologiques documentent une occupation depuis l'âge du Bronze moyen (vers 1500 av. J.-C.) jusqu'à la période byzantine.
Dans l'Antiquité, Iasus était célèbre pour deux choses : le poisson et le marbre rouge. Des auteurs anciens, dont Athénée, ont consacré des pages à l'obsession de la ville pour la pêche, rapportant une anecdote selon laquelle, alors qu'un musicien se produisait au théâtre, le public l'abandonna en pleine représentation lorsque quelqu'un annonça une livraison de poisson. Vraie ou non, l'histoire illustre l'identité de la ville en tant que communauté de pêcheurs où la mer était la source à la fois des moyens de subsistance et de la culture. Les découvertes archéologiques confirment l'importance de la pêche, avec des installations de traitement du poisson et des infrastructures portuaires sous-marines documentées autour de la péninsule.
« Iasus est une petite ville sur une île, reliée au continent par une étroite chaussée. On dit qu'elle a été fondée par des Argiens. »
— Strabon, Géographie (vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.)
Le marbre rouge (connu sous le nom de rosso antico ou Africano) extrait près d'Iasus était l'une des pierres décoratives les plus prisées du monde romain. Ce marbre distinctif moucheté rouge et blanc était exporté à travers la Méditerranée pour être utilisé dans les bâtiments impériaux, les temples et les villas de luxe. Les carrières, situées à quelques kilomètres de la ville, ont fonctionné de la période hellénistique à la fin de l'époque romaine et représentent l'un des atouts économiques les plus importants de la Carie.
Le centre-ville fouillé présente une agora romaine bien conservée entourée de stoas, un bouleutérion (salle du conseil), un marché aux poissons d'époque romaine et un théâtre creusé dans la colline. Les murs de fortification encerclent la péninsule, intégrant des tours et des portes qui documentent les préoccupations défensives de la ville à travers plusieurs périodes. Des équipes archéologiques italiennes travaillent sur le site depuis les années 1960, produisant une documentation détaillée du développement urbain depuis ses origines à l'âge du Bronze jusqu'à son déclin byzantin.
Une remarquable peinture de style minoen découverte dans un contexte de l'âge du Bronze à Iasus suggère des liens entre cette côte et les civilisations égéennes de Crète et des Cyclades, indiquant des réseaux maritimes à longue distance antérieurs de plusieurs siècles à la période de colonisation grecque mieux connue.
