Aperçu
La Corinthe antique contrôlait l'étroit isthme reliant le Péloponnèse à la Grèce centrale. Les navires pouvaient éviter le long contournement du cap en étant halés sur le diolkos, une piste pavée dont les ingénieurs débattent encore des détails. Deux ports, Léchaion sur le golfe de Corinthe et Cenchrées sur le golfe Saronique, alimentaient le commerce vers l'est et l'ouest. Rien d'étonnant à ce que la cité apparaisse dans le catalogue des vaisseaux d'Homère et chez presque tous les historiens ultérieurs de la Grèce.
L'École américaine d'études classiques à Athènes fouille le site depuis 1896. Les visiteurs entrent au temple d'Apollon, sept colonnes doriques dressées sur une terrasse au-dessus du forum romain. Boutiques, fontaines, la tribune (Bêma) où Paul prit la parole et un théâtre s'étendent en contrebas de l'Acrocorinthe, la colline fortifiée qui gardait le même passage.
« Corinthe, la ville aux deux ports, se trouve au nombril de la Grèce, et tout le trafic du nord passe sous son rocher. »
— Strabon, Géographie VIII.6 (paraphrase)
La richesse de Corinthe attira mythes et scandales : Pégase, Jason, Médée et Sisyphe appartiennent à la légende corinthienne. Dans l'Odyssée, le monde argien au sens large inclut des voisins qui connurent Ulysse et Nestor. Stratégiquement, quiconque naviguait d'Ithaque vers Troie ou Pylos devait compter avec les eaux corinthiennes.
Les productions modernes filmant l'épopée grecque associent souvent les paysages de l'isthme à des forteresses comme l'Acrocorinthe. Le parc archéologique est une excursion facile d'une journée depuis Athènes ; prévoyez du temps pour les mosaïques romaines du musée et la vue vers les murs médiévaux en montant.
