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Aspendos était une ancienne cité gréco-romaine de Pamphylie, située près du village moderne de Belkıs dans la province d'Antalya. La ville fut fondée vers le Xe siècle av. J.-C. et prospéra sous les dominations perse, hellénistique et romaine.
Le théâtre d'Aspendos, construit sous le règne de Marc Aurèle (161–180 ap. J.-C.) par l'architecte Zénon, est le théâtre antique le mieux conservé au monde. Son remarquable état de conservation est en partie dû à son utilisation continue comme caravansérail seldjoukide au XIIIe siècle, qui impliqua l'ajout de maçonneries protégeant involontairement la structure.
« Le théâtre d'Aspendos est le mieux conservé de tout le monde antique — c'est une merveille de l'ingénierie romaine. »
— Atatürk, lors de sa visite à Aspendos, 1930
Le théâtre peut accueillir environ 15 000 spectateurs et conserve son bâtiment de scène d'origine, sa conception acoustique et la majeure partie de ses gradins. Il est encore utilisé de nos jours pour des représentations, notamment le Festival international d'opéra et de ballet d'Aspendos.
Au-delà du théâtre, Aspendos était un important centre commercial. Son acropole abrite les vestiges d'une basilique, d'une agora, d'un nymphée et d'une fontaine monumentale reliée à l'un des systèmes d'eau sous pression les plus sophistiqués de l'Antiquité, alimenté par un long aqueduc. La ville frappait des monnaies d'argent distinctives représentant deux lutteurs, symbole de l'identité locale. Sa prospérité reposait sur le commerce, notamment du sel provenant du fleuve voisin Eurymédon (aujourd'hui Köprüçay) et de produits agricoles comme le vin et l'huile d'olive. La ville déclina à l'époque byzantine, probablement en raison des raids arabes et d'un changement des routes commerciales, mais son théâtre perdura grâce à l'adaptation seldjoukide.
Au-delà du théâtre, Aspendos était un pôle économique majeur, célèbre pour son monnayage d'argent de haute qualité frappé à partir du Ve siècle av. J.-C. L'ingénierie hydraulique avancée de la ville est illustrée par son aqueduc de 15 km de long, comprenant un pont-siphon inversé monumental qui transportait l'eau à travers une vallée jusqu'à l'acropole. Ce système alimentait le nymphée monumental, les thermes et les fontaines, témoignant du luxe urbain romain. L'acropole de la ville présente une basilique bien conservée, une agora et un remarquable bâtiment de marché (macellum), délimitant un centre urbain prospère. Aspendos commença à décliner au IIIe siècle ap. J.-C., probablement en raison de l'ensablement du fleuve Eurymédon entravant le commerce et de l'instabilité politique régionale. Sa dernière utilisation significative fut comme avant-poste frontalier et caravansérail seldjoukide avant d'être largement abandonnée à la fin de la période médiévale.
