Aperçu
Amasra occupe l'un des cadres naturels les plus frappants de toutes les cités antiques d'Anatolie. Construite sur deux îles rocheuses — Boztepe (Büyükada) et Tavşan Adası (Küçükada) — reliées au continent par d'étroits isthmes, la ville commande un double port qui a abrité des navires depuis au moins le VIIe siècle av. J.-C. La géographie spectaculaire qui rendait Amasra pratiquement imprenable la rendait aussi irrésistiblement belle, une qualité qui attire encore aujourd'hui les visiteurs.
La ville fut fondée sous le nom de Sésamos, une colonie grecque établie par des colons milésiens qui reconnurent le potentiel défensif de sa topographie à deux îles. Sous la domination hellénistique, elle fut refondée sous le nom d'Amastris par la reine Amastris, nièce du roi perse Darius III et brièvement épouse de Lysimaque, successeur d'Alexandre le Grand, qui fusionna quatre petites villes côtières en une seule polis qui devint rapidement l'une des cités les plus prospères de la côte sud de la mer Noire.
« Sésamos est une ville des Paphlagoniens, située sur une péninsule. »
— Strabon, Géographie (vers 7 av. J.-C. – 23 ap. J.-C.)
L'occupation romaine apporta un développement urbain substantiel, notamment l'amélioration des ports, un établissement de bains et l'intégration de la ville dans le réseau commercial et militaire de l'empire en mer Noire. Les murailles romaines, dont certaines parties subsistent encore, furent construites sur des fortifications grecques antérieures et renforcées plus tard par des ingénieurs byzantins qui reconnurent l'importance stratégique d'Amasra pour le contrôle du littoral occidental de la mer Noire.
La période génoise a laissé l'héritage architectural le plus visible. Les Génois achetèrent la ville en 1261 et la transformèrent en un comptoir commercial clé de leur réseau commercial en mer Noire. Le château génois sur l'île de Boztepe, avec ses murailles massives, ses inscriptions de portes et ses reliefs héraldiques, demeure le monument le plus emblématique de la ville. Les murs du château intègrent des spolia romains et byzantins, créant un palimpseste visible de l'histoire stratifiée de la ville.
Dans la vieille ville fortifiée, une petite église de l'époque byzantine convertie en mosquée, des thermes romains aujourd'hui utilisés comme espace d'exposition et des sections de murailles défensives couvrant plusieurs périodes créent un musée en plein air intime. Les eaux environnantes livrent encore des ancres et des céramiques antiques, témoignage de millénaires d'activité maritime.
