Aperçu
Aït Ben Haddou s'élève de la vallée de l'Ounila, dans les contreforts du Haut Atlas au Maroc, à environ 30 kilomètres au nord-ouest de Ouarzazate. Le site est un ksar, un village fortifié communautaire en pisé (terre damée) et en brique crue, avec une kasbah au sommet et des greniers, des habitations et une place publique descendant la pente. Des familles berbères y ont vécu jusqu'au XXe siècle ; la plupart des habitants résident désormais dans le village moderne de l'autre côté de la rivière, mais l'ancien ksar reste suffisamment intact pour se lire comme une silhouette médiévale nord-africaine.
Des caravanes transportaient autrefois sel, or et esclaves le long de ce corridor vers Marrakech et le désert. L'architecture reflète le pouvoir du clan Glaoui aux XVIIe et XVIIIe siècles, bien que des niveaux d'occupation antérieurs existent. L'UNESCO a inscrit Aït Ben Haddou en 1987 comme exemple exceptionnel de l'architecture de terre du sud marocain.
« Le ksar gravit la colline en gradins de terre et de paille, chaque grenier familial empilé au-dessus du précédent, comme si la montagne elle-même avait appris à bâtir. »
— Paraphrase de la description de l'UNESCO d'Aït Ben Haddou
Les repéreurs de lieux de tournage hollywoodiens connaissent bien le ksar. Lawrence d'Arabie, Gladiator et Game of Thrones ont été filmés parmi ces murs. Lorsque la production de l'Odyssée d'Homère par Christopher Nolan a eu besoin de plans extérieurs d'une citadelle de l'âge du bronze, des rapports ont situé le tournage ici plutôt qu'à la Troie archéologique en Turquie. Ce choix sépare la Troie cinématographique d'Hisarlık : les murs du film sont en brique crue marocaine ; la ville fouillée est en pierre et en brique sur les Dardanelles. Les deux peuvent enrichir la curiosité du spectateur si elles sont étiquetées honnêtement.
Les visiteurs traversent la rivière à gué (ou utilisent une passerelle) et grimpent des ruelles si étroites que deux personnes ne peuvent s'y croiser. Depuis le grenier supérieur, la vallée s'ouvre vers le sud en direction des studios de Ouarzazate. Associez le ksar à Volubilis et aux routes du désert dans les récits d'Atlas pour comparer la pierre romaine à la terre berbère.
