Aperçu
L'Acrocorinthe s'élève abruptement au-dessus des ruines de l'ancienne Corinthe, dans le nord-est du Péloponnèse. Ses sources, en particulier la haute Pirène, rendaient le sommet habitable, tandis que les falaises sur trois côtés en faisaient une forteresse naturelle. Des traces de l'âge du Bronze au sommet montrent que la colline était prisée bien avant que la cité classique ne s'épanouisse en contrebas.
Aux époques grecque et romaine, l'Acrocorinthe servait d'acropole à Corinthe, refuge en temps de guerre et centre religieux lié à Aphrodite. Les Byzantins médiévaux, les chevaliers francs de la principauté d'Achaïe, les Vénitiens et les Ottomans ont chacun reconstruit murs et tours. La triple enceinte que l'on parcourt aujourd'hui est en grande partie ottomane et vénitienne, mais elle suit des tracés bien plus anciens. Du sommet, par temps clair, on voit le golfe de Corinthe, le golfe Saronique et les routes que se disputèrent armées et marchands.
« Corinthe est dite opulente, et l'acropole qui veille sur l'isthme est tenue par ceux qui contrôlent le passage entre deux mers. »
— Composite d'après Thucydide et Pausanias sur la hauteur stratégique de Corinthe
L'Odyssée d'Homère ne situe pas de scènes sur l'Acrocorinthe, mais l'isthme de Corinthe appartient à la carte mentale de tout voyage en mer Égée. Héros et marchands des sources épiques et historiques passent par les détroits ou transportent les navires sur la piste du diolkos. Les productions modernes filmant les mythes grecs recherchent souvent des hauteurs imposantes comme celle-ci pour des plans d'ensemble de royaumes et de sièges.
Les travaux archéologiques dans la ville basse (Corinthe) fournissent le pendant urbain : temples, boutiques et forum. Ensemble, la colline et la plaine expliquent pourquoi Corinthe est restée stratégiquement inestimable de l'Antiquité aux croisades.
