Resumen
Sillustani se asienta en una península azotada por el viento que se adentra en el lago Umayo, en la alta meseta del Altiplano cerca de Puno y las orillas del lago Titicaca, a una altitud de aproximadamente 3.900 metros. Es el más espectacular de varios cementerios de chullpas en la región del lago Titicaca, asociado principalmente con los collas, un pueblo de habla aimara que dominó la cuenca norte del Titicaca en los siglos anteriores a la conquista inca de la región en el siglo XV d. C.
Las chullpas son torres funerarias sobre el suelo, cilíndricas y típicamente más anchas en la parte superior que en la base, construidas para albergar los restos momificados de individuos importantes junto con sus familias y ajuares funerarios. En el interior, los muertos eran colocados en posición fetal, a menudo momificados, y la torre se sellaba — con una única pequeña abertura, generalmente orientada hacia el este, hacia el sol naciente, a través de la cual los enterrados quedaban simbólicamente conectados con el ciclo de muerte y renacimiento. La torre más grande y famosa de Sillustani, a veces llamada la "Chullpa del Lagarto" por un grabado en su superficie, se alza a más de 12 metros de altura.
Lo que hace excepcional a Sillustani es la calidad de su mejor mampostería. Mientras que muchas chullpas en todo el Altiplano están construidas con piedra de campo tosca, las torres más logradas de Sillustani están construidas con grandes bloques cuidadosamente labrados y encajados con notable precisión, con paredes exteriores suavemente curvadas logradas a pesar de la dificultad de dar forma y encajar piedra en una superficie convexa — una hazaña técnica que refleja la fusión de la tradición funeraria local colla con la sofisticada cantería asociada a los incas, quienes conquistaron a los collas y continuaron construyendo y utilizando chullpas en el sitio. Algunas de las torres más refinadas se atribuyen a esta fase de influencia inca o del período inca, y su mampostería invita a una comparación directa con la famosa cantería encajada de Cusco y otros centros incas.
Muchas de las torres quedaron sin terminar, y varias muestran evidencia de haber sido alcanzadas por rayos o dañadas a lo largo de los siglos, mientras que otras fueron saqueadas hace mucho tiempo, con su contenido retirado. No obstante, el estudio arqueológico de las chullpas y los restos circundantes ha iluminado las prácticas funerarias, la jerarquía social y las creencias sobre los ancestros y el más allá que eran centrales para las sociedades andinas de la cuenca del Titicaca, en las que los muertos momificados seguían siendo presencias sociales importantes, consultados y honrados por los vivos en lugar de simplemente enterrados y olvidados. Sillustani es uno de los sitios arqueológicos más visitados del Perú, aunque no es individualmente un sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO.
