Resumen
Pachacamac se encuentra en la costa del Pacífico, a unos 40 kilómetros al sur de la actual Lima, en la desembocadura del valle de Lurín. Toma su nombre de Pacha Kamaq, una deidad creadora venerada en toda la costa central andina, a la que se atribuía el control de los terremotos y la creación y continuidad de la vida. Durante más de 1.300 años, desde aproximadamente el 200 d. C. hasta la conquista española en la década de 1530, Pachacamac funcionó como uno de los centros religiosos y de peregrinación más importantes del mundo andino, atrayendo devotos y ofrendas de una vasta región, independientemente del poder político que controlara la costa en cada momento.
La primera gran fase constructiva se atribuye a la cultura Lima (c. 200–600 d. C.), que edificó el Templo Viejo, una pirámide escalonada de adobe que sigue siendo la estructura identificada más antigua del sitio. Durante el Horizonte Medio (c. 600–1000 d. C.), el estado expansivo wari incorporó Pachacamac a su red de centros religiosos y administrativos, y el culto al oráculo parece haber ganado considerablemente en prestigio y alcance durante este período. Tras el declive wari, la cultura local ychsma (o ichma) alcanzó prominencia en los valles de Lurín y Rímac entre aproximadamente 1000 y 1470 d. C., y fue bajo el patrocinio ychsma cuando Pachacamac alcanzó su mayor extensión arquitectónica, con numerosas pirámides-templo escalonadas construidas por distintos linajes o comunidades que mantenían cada uno su propio santuario dentro del complejo sagrado más amplio.
Cuando el Imperio inca conquistó la costa central en la década de 1470 bajo Topa Inca Yupanqui, tomó una decisión política y religiosa sorprendente: en lugar de suprimir el poderoso y ya antiguo oráculo de Pachacamac, lo incorporó formalmente a la religión estatal, elevándolo a uno de los santuarios más importantes del imperio, segundo en prestigio quizá solo después del Coricancha en Cusco. Los incas construyeron sus propias estructuras principales en el sitio, incluido un Templo del Sol en la cima de una colina con vista al océano y un Acllahuasi («Casa de las Escogidas») para albergar a mujeres dedicadas al servicio estatal y religioso. El oráculo inca de Pachacamac era consultado en asuntos de importancia estatal, y peregrinos de todo el imperio viajaban para buscar su consejo o dejar ofrendas.
Cuando la expedición de Francisco Pizarro llegó al Perú en 1533, Hernando Pizarro fue enviado específicamente a Pachacamac, atraído por los informes de su fabulosa riqueza; encontró el ídolo del templo alojado en un oscuro santuario interior, pero según se dice quedó decepcionado al descubrir que gran parte de su tesoro ya había sido retirado. El sitio fue abandonado gradualmente como centro religioso tras la conquista, pero nunca cayó en el olvido total, y ha sido objeto de importantes investigaciones arqueológicas desde principios del siglo XX, incluidas las excavaciones pioneras del arqueólogo alemán Max Uhle en 1896, que ayudaron a establecer el marco cronológico básico de la arqueología de la costa peruana que aún se utiliza hoy.
