Resumen
Sacsayhuamán ocupa una colina empinada que domina la capital inca de Cusco, en los Andes del sur del Perú, a una altitud de unos 3.700 metros. La construcción se atribuye principalmente al emperador inca Pachacútec y a sus sucesores en el siglo XV, durante el período en que los incas transformaron Cusco en una capital imperial, aunque el sitio se superpone a una ocupación anterior de la cultura local killke. El cronista español Garcilaso de la Vega, él mismo de ascendencia inca, registró una tradición según la cual las obras emplearon a decenas de miles de trabajadores durante varias décadas.
El rasgo más célebre es la serie de tres muros de terraza paralelos que zigzaguean a lo largo del lado norte del complejo durante unos 400 metros, elevándose en niveles por la pendiente. Estos muros están construidos con bloques colosales de piedra caliza en el distintivo estilo poligonal inca: piedras irregulares de muchos lados, cada una tallada individualmente para encajar contra sus vecinas sin ningún mortero. Se estima que los bloques más grandes pesan mucho más de 100 toneladas —algunas cifras llegan a 125 toneladas o más— y alcanzan hasta 8 o 9 metros de altura. La precisión del ajuste, con las caras contiguas pulidas para coincidir exactamente, es tal que no se puede insertar una hoja de papel ni un cuchillo en las juntas. El plano en zigzag reforzaba los muros y, según algunas interpretaciones, evocaba los dientes de un puma, animal asociado con Cusco, cuyo plano urbano algunos estudiosos creen que se trazó con la forma de un gran felino con Sacsayhuamán como cabeza.
"La fortaleza de Sacsayhuamán es la mayor obra que hicieron los incas: muros de piedras tan grandes que los españoles creyeron que los demonios debían haberlas colocado."
— Pedro Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista del Perú, c. 1571 (paráfrasis)
La función del complejo es objeto de debate. Los españoles, al encontrarse con sus enormes muros, lo describieron como una fortaleza, y de hecho desempeñó un papel militar decisivo: durante el levantamiento inca de 1536, el líder rebelde Manco Inca utilizó Sacsayhuamán como bastión en el asedio del Cusco controlado por los españoles, y la encarnizada batalla por sus torres fue uno de los puntos de inflexión de la conquista. Sin embargo, muchos estudiosos sostienen ahora que su propósito principal era religioso y ceremonial, sirviendo como recinto sagrado y escenario de importantes rituales estatales, con el aspecto defensivo como secundario.
Tras la conquista, los españoles desmantelaron sistemáticamente las estructuras superiores y las tres grandes torres que se alzaban en la cumbre, llevándose las piedras más pequeñas y fáciles de manejar para construir el Cusco colonial: sus iglesias y mansiones están construidas en parte con la mampostería de Sacsayhuamán. Los bloques más grandes, demasiado pesados para moverlos, se dejaron en su lugar, razón por la cual los muros de terraza megalíticos sobreviven mientras que el resto del complejo está reducido en gran parte a cimientos.
