Resumen
Niya se encuentra en lo profundo del desierto de Taklamakan, en el sur de Xinjiang, aproximadamente a lo largo de las antiguas rutas entre Jotán y Loulan (Kroraina). En su día fue un asentamiento oasis a orillas de un río —identificado con Cadota en algunos itinerarios clásicos y chinos— y floreció en los primeros siglos d. C. antes de que el cambio del curso del río y el avance de las dunas sepultaran casas, huertos, tumbas y archivos bajo la arena.
Las excavaciones de Aurel Stein a principios del siglo XX recuperaron de forma célebre arquitectura de madera aún en pie en la arena, tablillas administrativas en kharoṣṭhī, documentos chinos, textiles y artefactos cotidianos que en conjunto forman uno de los archivos «congelados en la arena» más ricos de la vida oasis de Asia Interior. Expediciones chinas posteriores cartografiaron complejos de casas y cementerios adicionales. La conservación de materiales orgánicos —madera, cuero, papel— es extraordinaria debido a la extrema aridez.
«Las casas de madera siguen en pie en la arena, como si sus dueños hubieran salido por un día; las tablillas de madera aún recitan rentas, matrimonios y la ley de Cadota».
— Paráfrasis de las impresiones de Aurel Stein en Niya, principios del siglo XX
La documentación bilingüe de Niya captura una sociedad que negociaba escrituras indias y hábitos administrativos con la política imperial china y la política local del oasis: un microcosmos de la conectividad del sur de la Ruta de la Seda.
