Resumen
Monte Albán se alza sobre una serie de cimas artificialmente niveladas a 400 m sobre el Valle de Oaxaca, en el sur de México, a 9 km al suroeste de la moderna ciudad de Oaxaca. Fue fundada c. 500 a. C. y sirvió como capital política y religiosa de la civilización zapoteca durante aproximadamente 1,200 años, alcanzando su población máxima de 17,000–25,000 alrededor de 200–700 d. C. El sitio es notable por varias razones: fue construido sobre una cima que requirió un enorme movimiento de tierra para crear una plataforma plana, deliberadamente por encima y apartada de las tierras agrícolas del valle — una declaración de poder político más que de conveniencia económica. La Gran Plaza (840 × 200 m) es una de las plataformas ceremoniales más grandes de Mesoamérica, flanqueada por templos, canchas de juego de pelota, tumbas y un edificio observatorio en forma de flecha (Edificio J). Los relieves de los Danzantes — losas de piedra tallada que representan figuras humanas desnudas y distorsionadas interpretadas como guerreros capturados o víctimas de sacrificio — se encuentran entre las representaciones más tempranas de cautivos y conquista en Mesoamérica, y los glifos que los acompañan son considerados el sistema de escritura más antiguo del continente americano, anterior a la escritura maya. Monte Albán fue abandonada gradualmente entre 700 y 900 d. C. a medida que la entidad política zapoteca se fragmentó, y el sitio fue utilizado posteriormente por los mixtecos como cementerio.
