Resumen
Letoon fue el centro sagrado de la Federación Licia — el corazón político y religioso del mundo licio. Situado en un exuberante valle cerca del río Janto, el santuario estaba dedicado a la diosa Leto y a sus divinos hijos Apolo y Artemisa. Tres templos dispuestos lado a lado forman el núcleo del recinto sagrado, rodeados por un ninfeo (casa de la fuente), un gran pórtico y un teatro helenístico.
El templo más grande, dedicado a Leto, data de finales del siglo V o principios del IV a. C. y se alza sobre un podio elevado con columnas jónicas. Los templos más pequeños de Apolo y Artemisa completan la tríada divina que era central para la identidad religiosa licia.
«Los licios tienen un templo de Leto, que es el más sagrado de todos sus templos.»
— Heródoto, c. 440 a. C.
El descubrimiento arqueológico más significativo del sitio fue la Inscripción Trilingüe (c. 337 a. C.), escrita en licio, griego y arameo. Este texto — que registra el establecimiento de un culto — fue fundamental para el desciframiento de la lengua licia, al igual que la Piedra de Rosetta lo fue para los jeroglíficos egipcios.
Un gran ninfeo alimentado por un manantial natural permanece parcialmente sumergido, creando una escena de inquietante belleza donde antiguos mosaicos que representan aves y patrones geométricos yacen bajo aguas poco profundas — un recordatorio de la conexión del sitio con el agua y la mitología de la diosa.
La infraestructura del santuario revela su importancia como un bullicioso centro federal. El gran ninfeo, con su elaborada pila y estatuas, proporcionaba agua para rituales y visitantes, mientras que el pórtico adyacente (stoa) probablemente servía como mercado cubierto y lugar de reunión durante las asambleas federales. El teatro, que data del siglo II a. C., albergaba representaciones durante las festividades religiosas en honor a Leto y sus hijos, que habrían atraído a ciudadanos de todas las ciudades miembros de la Liga Licia.
La prosperidad del sitio continuó en el período imperial romano, como lo evidencian las reparaciones y dedicaciones. Sin embargo, como muchos santuarios paganos, Letoon decayó con el auge del cristianismo. Los templos fueron abandonados sistemáticamente y utilizados como cantera para materiales de construcción. El sitio quedó finalmente enterrado por depósitos aluviales del río Janto, lo que paradójicamente ayudó a preservar sus restos hasta su redescubrimiento por la arqueología moderna.
