Secretos submarinos: la ciudad licia sumergida de Kekova

La mejor manera de ver la ciudad sumergida de Kekova es desde una pequeña embarcación de madera en una mañana tranquila, cuando el agua es lo bastante clara como para distinguir el contorno de calles y escalinatas dos metros bajo la superficie. Aquí no hay excursiones de buceo: el sitio está protegido y está prohibido nadar sobre las ruinas. En su lugar, se deriva sobre ellas, mirando hacia abajo, observando cómo los muros se materializan desde el agua verde y vuelven a disolverse a medida que la embarcación avanza.

La isla de Kekova se encuentra en una laguna poco profunda frente a la costa licia del suroeste de Turquía. Las ruinas sumergidas que bordean su orilla septentrional son los restos de una ciudad que se desplomó en el mar durante una serie de terremotos en el siglo II d. C. Las fuentes antiguas dan el nombre de la ciudad como Dolchiste, aunque los lugareños y los marineros han llamado a la isla con diversos nombres a lo largo de los siglos.

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«Las costas de Licia están llenas de ciudades antiguas, muchas de las cuales se han hundido bajo las olas».

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— Capitán Francis Beaufort, Karamania (1817)

Una ciudad en dos partes

La ciudad no quedó completamente destruida. En tierra firme, frente a la isla, el pequeño pueblo moderno de Kaleköy (la antigua Simena) se asienta sobre un promontorio bajo un castillo medieval. Bajo el castillo, tumbas licias excavadas en la roca sobresalen directamente del agua, con sus tapas aún en su lugar, erguidas en las aguas poco profundas donde la línea de costa ha subido y bajado a lo largo de dos milenios. A un corto trayecto en barco, las ruinas más extensas de la propia isla se extienden por debajo de la línea de flotación en una progresión ininterrumpida desde los cimientos conservados en la ladera hasta adentrarse en el mar.

Lo que los terremotos preservaron fue el plano. Las estructuras derrumbadas, descansando donde cayeron, crean un mapa accidental de la ciudad antigua: los contornos de las casas, un puerto con sus muelles sumergidos, lo que parece ser una basílica, una necrópolis que recorre el borde de la isla. Las ruinas están a una profundidad lo bastante escasa como para ser claramente visibles, pero lo bastante profunda como para haber permanecido prácticamente intactas desde el siglo II.

El contexto licio

Kekova se encuentra dentro de uno de los paisajes costeros arqueológicamente más ricos del Mediterráneo. Los licios —un pueblo indígena que resistió la conquista persa en 545 a. C. incendiando su propia ciudad antes que rendirse— dejaron un legado material extraordinario a lo largo de este tramo de costa. Sus características tumbas rupestres, talladas directamente en los acantilados, aparecen por toda la región. Sus ciudades —Xanthos, Patara, Letoon, Myra, Pinara— se distribuyen por los valles y promontorios que conforman el antiguo paisaje licio.

Myra, la mayor ciudad licia de la zona, se encuentra a pocos kilómetros de Kekova. Su teatro, construido en la base de un acantilado, es uno de los mejor conservados de la región. Sobre el teatro, las famosas tumbas del acantilado se elevan en hileras, con fachadas decoradas con escenas talladas de la vida licia. La ciudad se hizo célebre más tarde por otro motivo: fue el hogar del obispo Nicolás de Myra, el clérigo cristiano del siglo IV cuya figura histórica se transformó con el paso de los siglos en Santa Claus.

Xanthos y la Liga Licia

Río arriba por el Xanthos, la capital licia conserva algunos de los monumentos más impresionantes del mundo licio. Las tumbas de pilar que se alzan en el centro de la ciudad —algunas de ocho a diez metros de altura— son una forma exclusivamente licia que mantenía a los muertos elevados por encima de los vivos.

Xanthos fue la capital de la Liga Licia, uno de los primeros experimentos de democracia federal del mundo antiguo. La Liga comprendía veintitrés ciudades, cada una con votos asignados en proporción a su tamaño. Un consejo central se reunía regularmente para debatir la política común. Cuando los fundadores estadounidenses diseñaban un sistema federal a finales del siglo XVIII, estudiaron la Liga Licia como precedente antiguo de soberanía compartida entre estados independientes.

La ciudad sumergida hoy

Kekova solo es accesible en barco, lo que preserva algo de su lejanía. El estatus de protección que prohíbe nadar sobre las ruinas también prohíbe la construcción. Kekova sigue siendo, en este sentido, genuinamente arqueológica: un lugar que no ha sido desarrollado para los visitantes, sino que se ha dejado para que los visitantes lo encuentren en sus propios términos.

La ciudad sumergida no es el sitio arqueológico más espectacular del Mediterráneo. Lo que tiene es atmósfera: la calidad de la luz sobre el agua, las siluetas de los muros en ruinas bajo la superficie, el castillo medieval en lo alto y las tumbas de piedra erguidas en las aguas poco profundas entre el mundo antiguo y el moderno.