Recorriendo el Camino Licio: donde las tumbas antiguas se encuentran con el Mediterráneo

El sendero desciende a través de un bosque de pinos y, de repente, el mar está en todas partes. Abajo, la media luna blanca de la playa de Patara se extiende a lo largo de doce kilómetros ininterrumpidos. Detrás de ti, semienterradas en las dunas de arena, yacen las ruinas de lo que fue la capital de la Liga Licia y el lugar de nacimiento de San Nicolás. No hay nadie. Es martes a finales de octubre y la playa pertenece a las tortugas bobas.

Esta es la Vía Licia, y momentos como este son la razón por la que figura constantemente entre las grandes caminatas de larga distancia del mundo.

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«A lo largo de esta costa, las tumbas miran hacia el mar como barcos de piedra que nunca abandonaron el puerto».

— Paráfrasis de los geógrafos clásicos sobre las necrópolis rupestres de Licia

Un sendero a través de cinco milenios

!El antiguo teatro y la sala de asambleas de Patara con la costa mediterránea")

Señalizada en 1999 por la historiadora británico-turca Kate Clow, la Vía Licia recorre 540 kilómetros desde Fethiye hasta Antalya a lo largo de la costa suroccidental de Turquía. No fue diseñada como una ruta histórica, pero la historia se negó a quedar fuera del cuadro. El sendero pasa por o cerca de más de dos docenas de ciudades antiguas, cientos de tumbas excavadas en la roca, una dispersión de iglesias bizantinas, cisternas otomanas y al menos un sitio, Olimpo, donde las llamas arden desde la tierra desde hace más de dos mil años.

Los licios eran un pueblo ferozmente independiente. Cuando Hárpago de Persia sitió Janto en el 545 a. C., los licios incendiaron su propia ciudadela antes que someterse. Cuando los romanos llegaron siglos después, los licios negociaron. Formaron una de las federaciones democráticas más tempranas del mundo antiguo, la Liga Licia, con representación proporcional y funcionarios electos. Los padres fundadores estadounidenses la estudiaron. El sendero pasa por varias de sus ciudades miembro.

De Janto a Letoon: el corazón político

!Sitio arqueológico de Janto")

La caminata entre Xanthos y Letoon toma alrededor de dos horas a través de tierras de cultivo e invernaderos. Es un comienzo suave que desmiente el peso del lugar. Xanthos fue la capital licia, destruida dos veces por su propio pueblo antes que rendirse. Las tumbas de pilar que sobreviven, algunas elevándose diez metros en el aire, no se parecen a nada más en el Mediterráneo. Sostenían a los muertos por encima de los vivos, más cerca de los dioses.

Letoon, a quince minutos a pie hacia el sur, era el santuario federal donde se reunía la Liga. Los tres templos aquí, dedicados a Leto y a sus hijos Apolo y Artemisa, produjeron la inscripción trilingüe en licio, griego y arameo que finalmente permitió descifrar la lengua licia. Las ranas croan ahora en los cimientos inundados. El sitio tiene la sensación de un lugar que ha vuelto a la naturaleza sin olvidar del todo lo que fue.

La Alta Licia: de Pinara a Tlos

!Puerto antiguo y ruinas de Phaselis con pinos y el mar Mediterráneo")

Tierra adentro desde la costa, el sendero asciende hacia las montañas. Pinara se encuentra en un valle oculto dominado por una pared rocosa perforada por cientos de aberturas de tumbas, talladas tan alto que los estudiosos aún debaten cómo las alcanzaban los licios. La caminata de Pinara a Tlos cruza un paso de montaña a 1.200 metros, a través de un bosque de cedros donde el aire se vuelve cortante y frío. Tlos aparece abajo mientras desciendes: una acrópolis rocosa y dramática coronada por una fortaleza otomana, con tumbas licias talladas en su cara sur. Belerofonte, el jinete mitológico de Pegaso, supuestamente fue enterrado aquí, y una tumba con un jinete tallado podría ser la suya.

La costa: Olimpo y la Quimera

!Ruinas de la antigua Olimpo emergiendo de vegetación densa cerca de la orilla del Mediterráneo")

Donde las montañas se encuentran con el mar, las cosas se vuelven extrañas. Olimpo se esconde en una garganta fluvial, con sus termas romanas y su basílica bizantina enredadas entre laureles e higueras. Es una de las ruinas más atmosféricas de la costa precisamente porque nadie la ha ordenado. Atraviesas la ciudad por un sendero que es mitad pasarela, mitad sistema de raíces, y emerges en una playa de guijarros.

Sobre Olimpo, en las laderas del monte Quimera, gas natural se filtra a través de la roca y arde. Las llamas de la Quimera han estado encendidas durante al menos 2.500 años. Los antiguos marineros las usaban como faro. La subida toma cuarenta minutos, y por la noche la docena de llamas parpadeando en la ladera oscura son genuinamente de otro mundo. La Quimera mitológica, la criatura que escupe fuego muerta por Belerofonte, casi con certeza se inspiró en este lugar.

Notas prácticas para el caminante moderno

La Vía Licia se recorre mejor entre octubre y mayo. El calor del verano hace brutales los tramos costeros expuestos. La mayoría de los excursionistas recorren secciones seleccionadas en lugar de la ruta completa. La mitad occidental, de Fethiye a Kaş, concentra la mayor densidad de ruinas. La mitad oriental es más salvaje y montañosa. Las casas de huéspedes de aldea y las pequeñas pensiones aparecen cada pocas horas de caminata. No se necesita una tienda de campaña, pero llevarla permite acceder a campamentos en crestas que se cuentan entre los más espectaculares del Mediterráneo.

El sendero está marcado con señales rojas y blancas, al estilo francés, y por lo general está bien mantenido. Un buen mapa o una pista de GPS es esencial en los tramos de montaña, donde los senderos de cabras se multiplican y las marcas se vuelven escasas. La guía de Kate Clow, actualizada con regularidad, sigue siendo la referencia definitiva.

Por qué es importante

La caminata de larga distancia tiene una forma de colapsar el tiempo. En la Vía Licia, desayunas en una aldea habitada desde la Edad del Bronce, caminas a través de una necrópolis tallada en el siglo V a. C., almuerzas junto a un acueducto romano y duermes en una pensión regentada por una familia cuyos abuelos recuerdan cuando estas ruinas aún se llamaban por sus nombres licios. Aquí el pasado no queda atrás. Está bajo tus pies.