Resumen
Los templos de Khajuraho se alzan en una pequeña ciudad de Madhya Pradesh, en el centro de la India, rodeados de tierras agrícolas planas sin ningún rasgo geográfico que explique su ubicación: se construyeron aquí porque este era el corazón dinástico de los Chandela, no por ninguna ventaja estratégica o económica. Los Chandela fueron un clan rajput que gobernó el centro de la India aproximadamente desde 831 hasta 1308 d. C., y el grupo principal de templos de Khajuraho fue su principal dotación religiosa, construida durante el siglo más próspero de la dinastía (c. 950–1050 d. C.).
Originalmente, el complejo contenía aproximadamente 85 templos; 25 se conservan en distintos estados de conservación. Se distribuyen en tres grupos: occidental (el más numeroso y mejor conservado, que incluye el templo más grande, el Kandariya Mahadeva), oriental (con templos jainistas junto a hindúes, lo que refleja el patrocinio de los Chandela a ambas tradiciones) y meridional (el más alejado del complejo principal). Todos están construidos en el estilo Nagara (norte de la India), caracterizado por una superestructura curvilínea (shikhara) que se eleva sobre el santuario, con torres subsidiarias agrupadas que crean un perfil de montaña.
El programa escultórico que cubre los muros exteriores es lo que hizo a Khajuraho internacionalmente famoso tras su "redescubrimiento" por T.S. Burt, de los Ingenieros de Bengala, en 1838. Las esculturas representan tres registros temáticos: seres celestiales (apsaras y surasundaris, las ninfas celestiales que adornan la banda central), dioses y diosas en escenas rituales y narrativas, y —lo más controvertido— parejas eróticas (figuras mithuna) en posiciones sexuales explícitas. Las esculturas eróticas constituyen quizás el 10% del total de tallas, pero han dominado la percepción occidental del sitio. Su propósito es debatido: las explicaciones propuestas incluyen función ritual tántrica, instrucción para sacerdotes del templo que debían ser célibes, poder apotropaico (para alejar el mal) o simplemente la convención estética de abundancia y fertilidad apropiada para el exterior de un templo.
Los templos fueron abandonados hacia el siglo XIV tras el declive del poder Chandela y la llegada de los ejércitos del Sultanato de Delhi. Fueron en gran parte olvidados por el mundo exterior hasta el siglo XIX, un período de abandono que paradójicamente los preservó de las modificaciones típicamente impuestas a los sitios religiosos vivos.
