Resumen
Varanasi (Kashi, «Ciudad de la Luz») se encuentra en la margen izquierda del río Ganges en Uttar Pradesh, norte de la India. La evidencia textual y arqueológica sugiere asentamiento desde la Edad del Hierro en adelante; la ciudad es central en la cosmología hindú como un tirtha donde bañarse en el Ganges otorga mérito espiritual y morir dentro de la ciudad ofrece moksha (liberación). Buda predicó su primer sermón en la cercana Sarnath, vinculando a Varanasi también con los orígenes budistas.
Los ghats ribereños — escalones y plataformas de piedra que suman alrededor de 80 — estructuran la vida urbana: Dashashwamedh Ghat para el Ganga Aarti diario, Assi Ghat en el extremo sur, Manikarnika y Harishchandra Ghats para cremaciones. El Templo Kashi Vishwanath (reconstruido repetidamente, el santuario actual en gran parte del siglo XVIII bajo la reina maratha Ahilyabai Holkar) honra a Shiva como Vishwanath, «Señor del Universo». Las callejuelas estrechas (galis) detrás de los ghats conservan un denso tejido de templos y viviendas.
Varanasi ha sido un centro de aprendizaje del sánscrito, música (gharana de Benarés) y tejido de seda. Aunque no es un monumento único de la UNESCO, la ciudad viva está inscrita en discusiones sobre patrimonio cultural e intangible y se encuentra entre los destinos más visitados de la India tanto por peregrinos como por viajeros internacionales.
