Resumen
Las cuevas de Ajanta se encuentran en un apartado desfiladero en forma de herradura excavado por el río Waghora en las colinas de Sahyadri, en Maharashtra, a unos 100 kilómetros de Aurangabad. Las 30 cuevas, talladas directamente en la pared de basalto entre el siglo II a. C. y el siglo VI d. C., sirvieron como monasterios budistas (viharas) y salas de oración (chaityas) para comunidades monásticas y peregrinos. Fueron abandonadas alrededor del 480 d. C., cuando colapsó el patrocinio de los Vakatakas, y permanecieron en gran parte olvidadas durante siglos hasta que un oficial británico, John Smith, las redescubrió en 1819 mientras cazaba tigres.
La fama de Ajanta se basa principalmente en sus pinturas. La fase más temprana (Fase 1: c. siglo II a. C. – siglo I d. C.) produjo esculturas narrativas y relieves en las cuevas 9, 10, 12 y 13. La fase principal de pintura (Fase 2: c. siglos IV–V d. C., período Gupta-Vakataka) generó los extraordinarios murales que ahora se ven en las cuevas 1, 2, 16, 17 y 19: techos y paredes enteras cubiertos con representaciones de los cuentos Jataka (vidas anteriores del Buda), escenas de la vida cortesana y figuras de bodhisattvas de pie de radiante belleza.
Las pinturas de Ajanta representan la cumbre de la pintura clásica india. Su técnica es sofisticada: la superficie de la roca se preparaba con una capa de barro, estiércol de vaca y cáscaras de arroz, luego se enlucía y bruñía; los contornos se dibujaban con ocre rojo, luego se pintaban con pigmentos de tierra (rojo, amarillo, marrón, blanco, azul de lapislázuli), y el lavado final se bruñía para producir un efecto luminoso. Los temas van desde procesiones reales y parejas amorosas hasta multitudes de peregrinos, animales y escenas de bosque: un retrato integral de la vida india en la época Gupta.
La cueva 1 contiene las pinturas más célebres: el bodhisattva Padmapani (sosteniendo un loto) y el bodhisattva Vajrapani (sosteniendo un rayo) flanqueando el santuario principal, y un friso narrativo que representa la historia de Simhala. La cueva 17 tiene el programa de pinturas más completo, cubriendo prácticamente toda la superficie. La cueva 26, una sala chaitya tardía, contiene un magnífico Buda reclinado en parinirvana (muriendo) de más de 9 metros de largo.
Ajanta y Ellora fueron inscritas conjuntamente como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983. Los murales de Ajanta han sufrido un deterioro significativo por la humedad, los turistas y los intentos anteriores de restauración amateur; los esfuerzos de conservación se han intensificado desde la década de 1990.
