Resumen
El Taj Mahal se alza en la margen derecha del río Yamuna en Agra, Uttar Pradesh, norte de la India, dentro de un complejo ajardinado amurallado (charbagh) de aproximadamente 300 por 300 metros. El emperador Shah Jahan (r. 1628–1658) lo encargó para sepultar a su esposa favorita, Arjumand Banu Begum, titulada Mumtaz Mahal («La Elegida del Palacio»), quien murió al dar a luz en 1631. La construcción comenzó hacia 1632 y quedó sustancialmente terminada en 1643, aunque los trabajos de acabado en el jardín, las dependencias auxiliares y la puerta de acceso continuaron durante años; el arquitecto principal se asocia tradicionalmente con Ustad Ahmad Lahori, quien trabajó con un cuerpo de albañiles, calígrafos y artesanos de todo el imperio y más allá.
El mausoleo se eleva sobre una plataforma de mármol con cuatro minaretes en las esquinas y una doble cúpula bulbosa coronada por un remate dorado. Sus muros están revestidos de mármol blanco de Makrana con incrustaciones de piedras semipreciosas en patrones florales y geométricos de pietra dura — cornalina, jade, lapislázuli, turquesa —, una técnica refinada en la corte mogol. El interior alberga los cenotafios de Mumtaz Mahal y Shah Jahan (las tumbas reales se encuentran en una cámara inferior). Flanqueando la tumba hay una mezquita de arenisca roja y un jawab idéntico (edificio de eco) para lograr simetría, además de una puerta monumental (darwaza-i rauza) revestida con inscripciones caligráficas coránicas que aumentan de tamaño hacia la parte superior, creando una ilusión de altura uniforme.
«Si un culpable buscara asilo aquí, como alguien perdonado, quedaría libre de pecado. Si un pecador se dirigiera a esta mansión, todos sus pecados pasados serían lavados.»
— Inscripción en la puerta del Taj Mahal (darwaza-i rauza), paráfrasis de temas coránicos
«El edificio es de forma rara, una perfección indescriptible — puedes hablar de cien y aun así queda más allá de toda descripción.»
— Jean-Baptiste Tavernier, Viajes a la India, sobre el Taj (s. XVII)
El Taj es la pieza central de un paisaje mogol más amplio en Agra que incluye el Fuerte de Agra y, aguas abajo, tumbas ajardinadas a lo largo del Yamuna. Los administradores coloniales británicos y, más tarde, el Servicio Arqueológico de la India emprendieron campañas de conservación; la contaminación del aire y la gestión del río siguen siendo desafíos de preservación constantes. La UNESCO inscribió el Taj Mahal en 1983; figura ampliamente entre las modernas «Siete Maravillas» y se sitúa de manera consistente en o cerca de la cima del volumen global de búsquedas en línea de monumentos patrimoniales.
