Resumen
Chan Chan ocupa 20 km² en el desierto costero de La Libertad, Perú, 5 km al oeste de Trujillo, en la llanura aluvial del río Moche. En su apogeo, entre c. 900 y 1470 d. C., fue la capital del Imperio chimú, que controlaba 1.000 km de costa del Pacífico y era la entidad política más grande de las Américas antes de la conquista inca. El trazado de la ciudad no se parece a ningún otro centro urbano precolombino: nueve grandes recintos amurallados (ciudadelas) —de entre 175 × 175 m y 600 × 400 m— sirvieron cada uno como palacio real y complejo funerario de un rey chimú distinto. Cuando un rey moría, su recinto se sellaba como mausoleo y sus sucesores construían uno nuevo. Las ciudadelas contienen pozos elaborados, almacenes, patios y plataformas, todo construido en adobe y cubierto con intrincadas decoraciones en relieve de peces, aves, mamíferos marinos y patrones geométricos, lo que constituye una de las mayores concentraciones de arte figurativo de Sudamérica. Entre las ciudadelas se extienden zonas urbanas irregulares que albergaban a artesanos, agricultores y comerciantes. La población total de Chan Chan se ha estimado en 30.000–40.000 habitantes.
