Resumen
Altamira se encuentra cerca de la localidad de Santillana del Mar, en Cantabria, norte de España. La cueva fue utilizada por humanos del Paleolítico desde aproximadamente el 35.000 a. C., pero su mayor arte se creó durante el período Magdaleniense, hace aproximadamente entre 18.500 y 14.000 años, cuando se pintó una cámara del techo con un extraordinario panorama de animales de la Edad de Hielo.
Las pinturas policromadas del techo de la Gran Sala cubren un área de unos 270 metros cuadrados. Representan bisontes (el tema dominante), caballos, ciervos, un jabalí y un lobo, pintados con pigmentos rojos, negros y ocres aplicados directamente sobre las ondulaciones naturales de la roca para crear un efecto escultórico tridimensional. El bisonte más grande, de unos 2 metros de largo, está ejecutado con una fluidez y un naturalismo que asombraron al mundo moderno cuando se publicaron por primera vez.
La cueva fue descubierta en 1868 por un cazador local, y las pinturas fueron identificadas en 1879 por el propietario Marcelino Sanz de Sautuola con la ayuda de su hija pequeña María, quien fue la primera en mirar hacia arriba y notar las figuras en el techo. Cuando Sautuola publicó su descubrimiento, el establishment científico se negó a creer que los humanos prehistóricos fueran capaces de tal arte y lo acusó de fraude. Su vindicación llegó solo en 1902, cuando se aceptaron pinturas similares en La Mouthe y Font-de-Gaume en Francia. Para entonces Sautuola había muerto, injustamente deshonrado. La cueva se cerró al público en 2002 para evitar un mayor deterioro y ahora solo se puede visitar a través de una réplica a escala real. La UNESCO la inscribió en 1985 junto con las cuevas del norte de España.
