Resumen
La Alhambra ocupa una larga colina de arenisca sobre Granada, en el sur de España, dominando la ciudad y la Sierra Nevada nevada al fondo. Su nombre —del árabe al-Ḥamrā, «la roja»— alude al color rojizo de los muros de tapia secados al sol que encierran el conjunto. El sitio tiene tres zonas diferenciadas: la Alcazaba (fortaleza militar), los Palacios Nazaríes (núcleo residencial y ceremonial real) y el Generalife (palacio de verano y jardines en la ladera adyacente). Una cuarta zona, la Medina —la ciudad palatina propiamente dicha— está en gran parte sin excavar y permanece bajo los jardines.
La dinastía nazarí se estableció en Granada en 1238 bajo Muhammad I ibn al-Ahmar e inmediatamente comenzó la construcción en la colina. Los palacios tal como se conservan fueron construidos principalmente bajo Yusuf I (r. 1333–1354) y su hijo Muhammad V (r. 1354–1391), quienes crearon la Torre de Comares, el Salón de los Embajadores y el famoso Patio de los Leones. El Patio de los Leones es el espacio más célebre de la arquitectura islámica: un patio rectangular rodeado por 124 columnas de mármol con capiteles de estalactitas, que albergan galerías porticadas con celosías de estuco calado de extraordinaria delicadeza matemática. En el centro, doce leones de mármol sostienen una taza dodecagonal de la fuente, funcionando todo como un reloj hidráulico e instrumento astronómico. La bóveda de mocárabes de la Sala de las Dos Hermanas, con más de 5.000 celdas individuales de yeso, es uno de los techos más complejos del mundo medieval.
«Dale limosna, mujer, que no hay en la vida nada como la pena de ser ciego en Granada.»
— Francisco de Icaza (década de 1910), popularizado después como dicho sobre Granada / la Alhambra
La Alhambra cayó ante Fernando e Isabel en enero de 1492 —el mismo año en que Colón zarpó—, poniendo fin a 781 años de dominio islámico en Iberia. Los Reyes Católicos la utilizaron como residencia real. Carlos V demolió parte de la medina para construir su palacio renacentista en 1526, una inserción discordante que, no obstante, sobrevivió y hoy alberga el Museo de la Alhambra. Los jardines del Generalife, restaurados a lo largo de los siglos, representan uno de los diseños de jardín islámico más antiguos que se conservan en el mundo.