Resumen
Boncuklu Tarla se asienta a orillas del río Batman, en el sureste de Anatolia, un montículo aparentemente modesto que ha proporcionado uno de los descubrimientos prehistóricos más significativos del siglo XXI. Las excavaciones iniciadas en 2012, realizadas como parte del proyecto de salvamento de la presa de Ilısu, revelaron un asentamiento del Neolítico Precerámico cuyas capas de ocupación más tempranas se remontan aproximadamente al 10.000 a. C., lo que lo hace potencialmente contemporáneo o incluso más antiguo que las fases más tempranas de Göbekli Tepe.
El nombre del sitio, que significa "Campo de Cuentas" en turco, deriva de las extraordinarias cantidades de cuentas de piedra descubiertas en todo el asentamiento. Decenas de miles de cuentas elaboradas con clorita, esteatita, ágata y otras piedras semipreciosas apuntan a una producción artesanal intensiva y a redes de intercambio a larga distancia que conectaban a las comunidades a lo largo del Creciente Fértil durante este período transformador. Las cuentas no eran meramente decorativas: muchas se encontraron en depósitos ritualizados, lo que sugiere que tenían un profundo significado simbólico.
"En la tierra del Tigris, los pueblos antiguos construyeron con piedra antes de la rueda del alfarero, dejando círculos para los dioses."
— Estrabón, Geographica (c. 20 d. C.)
En el corazón del asentamiento se alzan edificios comunales que se distinguen por su escala y sus características internas. Estas estructuras contienen bancos de piedra, pilares tallados y elaboradas instalaciones en el suelo que recuerdan la arquitectura monumental de Göbekli Tepe y Karahantepe, aunque a una escala más íntima. La presencia de depósitos de cráneos humanos dentro de algunos edificios se alinea con la práctica neolítica generalizada de veneración de los antepasados documentada en toda la región.
La evidencia de subsistencia revela una comunidad en transición. Los restos de plantas silvestres y huesos de animales muestran que los habitantes dependían principalmente de la caza y la recolección, pero los primeros experimentos con el cultivo de plantas sugieren que Boncuklu Tarla fue testigo de algunos de los primeros pasos hacia la agricultura. El sitio captura así el momento mismo en que las sociedades humanas comenzaron su transformación de forrajeadores móviles a agricultores sedentarios, una de las transiciones más trascendentales de toda la historia humana.
Trágicamente, porciones significativas del sitio ahora yacen bajo las crecientes aguas del embalse de la presa de Ilısu, lo que hace que la evidencia excavada sea aún más preciosa. Lo que se ha recuperado pinta un cuadro de una vibrante comunidad neolítica dedicada a la especialización artesanal, la práctica ritual y los experimentos incipientes que eventualmente remodelarían la civilización humana.
