Resumen
Jericó (Tell es-Sultan) se encuentra al borde del valle del Jordán, a unos 258 metros bajo el nivel del mar —la ciudad más baja de la Tierra— en un paisaje desértico alimentado por el manantial perenne de Ein es-Sultan. El tell (montículo de ocupación) registra más de 10.000 años de habitación humana casi continua, lo que lo convierte en uno de los sitios arqueológicos con mayor profundidad cronológica del mundo.
Los restos sustanciales más tempranos datan del período natufiense (c. 10.000 a. C.), cuando cazadores-recolectores establecieron un campamento estacional alrededor del manantial. Hacia aproximadamente el 9600 a. C., en los albores del Neolítico Precerámico A (PPNA), las comunidades de aquí hicieron la transición a un asentamiento durante todo el año y al cultivo temprano de trigo emmer y escanda. Construyeron una notable torre circular de piedra de unos 8,5 metros de diámetro y 8,2 metros de altura, con una escalera interior de 22 peldaños de piedra: la Torre de Jericó, posiblemente la primera construcción monumental de piedra del mundo. Las dataciones por radiocarbono sitúan su construcción alrededor del 8500–8000 a. C.
Las excavaciones sistemáticas de la arqueóloga británica Kathleen Kenyon entre 1952 y 1958 revelaron la secuencia estratigráfica que estableció la extraordinaria antigüedad de Jericó y reescribió la cronología de las primeras civilizaciones. Identificó asentamientos del Neolítico Precerámico, ocupación posterior de la Edad del Bronce y evidencia de que Jericó fue una ciudad amurallada mucho antes de que se inventara la escritura.
La ciudad aparece ampliamente en la Biblia hebrea: el Libro de Josué describe la conquista de Jericó, cuyas murallas cayeron milagrosamente al sonido de las trompetas. Arqueológicamente, el momento de este evento sigue siendo controvertido: la mayoría de los estudiosos no encuentran una capa de destrucción que coincida con el relato bíblico en la fecha esperada (c. 1400 a. C.), y algunos cuestionan si la ciudad estuvo habitada durante ese período.
Jericó continuó ocupada durante los períodos helenístico, romano y bizantino. Herodes el Grande construyó un palacio de invierno cerca. La ciudad es administrada hoy por la Autoridad Palestina y Tel es-Sultan es un Sitio de Patrimonio Palestino. El sitio fue nominado para el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2012.
