Resumen
Avebury se encuentra en Wiltshire, Inglaterra, a 32 km al norte de Stonehenge, rodeado por un paisaje de colinas calcáreas denso en monumentos neolíticos y de la Edad del Bronce. El henge en sí —el más grande del mundo por circunferencia— consiste en un recinto de movimiento de tierras aproximadamente circular de 1,3 km de circunferencia con un foso y un terraplén exterior, dentro del cual se levantan tres círculos de piedra: el enorme Círculo Exterior (originalmente 98 piedras, muchas ahora desaparecidas) y dos círculos interiores más pequeños de aproximadamente 30 piedras cada uno. Las piedras supervivientes son bloques de sarsen sin desbastar que pesan hasta 40 toneladas, extraídos de Marlborough Downs a 1,5 km de distancia.
La construcción comenzó alrededor del 2850 a. C. y continuó en fases durante quizás seis siglos, superponiéndose con la construcción de Silbury Hill (el túmulo prehistórico más alto de Europa, de 37 m de altura, aún sin un propósito claro) y el túmulo alargado de West Kennet (una tumba colectiva utilizada durante más de un milenio). Todo el paisaje de Avebury está atravesado por dos avenidas de piedra prehistóricas: la Avenida West Kennet, que conduce 2,4 km al sur hacia un círculo más pequeño llamado el Santuario; y la Avenida Beckhampton, que conduce al suroeste. Juntas forman un paisaje sagrado procesional que cubre varios kilómetros cuadrados.
El pueblo de Avebury fue construido dentro del henge en el período medieval: un asentamiento dentro de un monumento. Muchas piedras fueron enterradas deliberadamente en el siglo XIV (posiblemente por motivos religiosos, al considerarse peligrosas las piedras paganas) y otras fueron rotas para material de construcción en el siglo XVIII, reduciendo las 98 piedras exteriores originales a 27. El anticuario John Aubrey describió por primera vez el sitio a Carlos II en 1663. Los meticulosos estudios de William Stukeley en las décadas de 1720–1740 registraron piedras que desde entonces se han perdido. Alexander Keiller excavó y restauró parcialmente el sitio entre 1934 y 1939, volviendo a erigir piedras caídas y marcando las enterradas con pilares de hormigón.
