Resumen
Descubrimiento e investigación temprana
Stonehenge ha sido un elemento reconocible en la llanura de Salisbury durante milenios, mencionado en crónicas medievales y representado por artistas. La primera excavación registrada ocurrió en la década de 1620, cuando George Villiers, duque de Buckingham, cavó un pozo en el centro con permiso real, informando del descubrimiento de huesos de animales y carbón. Las observaciones de John Aubrey en 1666 proporcionaron la primera descripción sistemática, atribuyendo el monumento a los druidas, una teoría posteriormente refutada. William Stukeley en la década de 1740 reconoció la alineación solsticial, siendo pionero en el campo de la arqueoastronomía.
«Algunos dicen que fue erigido por los britanos, en memoria de Aurelio Ambrosio. Otros, que los gigantes trajeron las piedras de África a Irlanda, y Merlín las trasladó por su arte a Britania».
— Geoffrey de Monmouth, Historia Regum Britanniae IX.12, c. 1136
Fases de construcción
Construido a lo largo de 1500 años, Stonehenge evolucionó a través de varias fases distintas. El monumento más temprano, que data de alrededor del 3100 a. C., comprendía un recinto circular de tierra con un anillo de 56 fosas conocidas como los agujeros de Aubrey, que contenían entierros de cremación y posiblemente postes de madera. Alrededor del 2600 a. C., los constructores transportaron enormes piedras sarsen desde Marlborough Downs y piedras azules más pequeñas desde las colinas de Preseli en Gales, disponiéndolas en los icónicos trilitos y el círculo exterior. La fase final, alrededor del 1600 a. C., vio la reorganización de las piedras azules en círculos interiores y la extensión de avenidas externas.
«Las piedras de Stonehenge han vigilado Wessex durante tres mil años y más; no tanto una ruina como un calendario escrito en roca».
— Paráfrasis de interpretaciones arqueoastronómicas de Stonehenge
Alineaciones astronómicas
El eje de Stonehenge se alinea con la salida del sol en pleno verano y la puesta del sol en pleno invierno, lo que indica una orientación solar intencional. La Piedra del Talón, situada fuera del círculo principal, marca el punto en el horizonte donde sale el sol en el solsticio de verano. Algunos investigadores también defienden alineaciones lunares, aunque estas son menos seguras. La precisión de estas alineaciones sugiere que el monumento funcionaba como un calendario con fines agrícolas o rituales.
Paisaje funerario y ritual
Las excavaciones han descubierto más de 50 entierros de cremación dentro de los agujeros de Aubrey, que datan de la fase más temprana, lo que convierte a Stonehenge en uno de los cementerios neolíticos más grandes de Gran Bretaña. El paisaje circundante está salpicado de cientos de túmulos funerarios, el Cursus, Woodhenge y Durrington Walls, lo que indica que Stonehenge formaba parte de un vasto complejo ceremonial. El análisis de isótopos de restos humanos revela que algunos individuos procedían de lugares tan lejanos como Gales, lo que sugiere que el sitio tenía una importancia generalizada.
Conservación e investigación moderna
Las campañas de restauración del siglo XX volvieron a erigir piedras caídas y estabilizaron el monumento. La excavación de 2008 dirigida por Timothy Darvill y Geoffrey Wainwright confirmó la presencia de desechos de piedra azul y alteró la datación de los círculos de piedra. Recientes prospecciones no invasivas con radar de penetración terrestre y magnetometría han descubierto características previamente ocultas, incluido un 'super-henge' en Durrington Walls, remodelando nuestra comprensión de todo el paisaje de Stonehenge.
