Der Pfad fällt durch einen Pinienwald ab, und plötzlich ist das Meer überall. Unterhalb erstreckt sich die weiße Sichel des Strandes von Patara zwölf ununterbrochene Kilometer weit. Hinter dir, halb in Sanddünen begraben, liegen die Ruinen dessen, was einst die Hauptstadt des Lycian League und der Geburtsort des Heiligen Nikolaus war. Niemand ist hier. Es ist ein Dienstag Ende Oktober, und der Strand gehört den Unechten Karettschildkröten.
Dies ist der Lycian Way, und Momente wie dieser sind der Grund, warum er regelmäßig zu den großen Fernwanderwegen der Welt zählt.
Ein Pfad durch fünf Jahrtausende
Der 1999 von der britisch-türkischen Historikerin Kate Clow markierte Lycian Way verläuft über 540 Kilometer von Fethiye nach Antalya entlang der türkischen Südwestküste. Er wurde nicht als historische Route entworfen, aber die Geschichte ließ sich nicht aus dem Bild drängen. Der Pfad führt durch oder in der Nähe von mehr als zwei Dutzend antiken Städten, Hunderten von Felsengräbern, einer Streuung byzantinischer Kirchen, osmanischen Zisternen und mindestens einem Ort, Olympos, wo seit über zweitausend Jahren Flammen aus der Erde brennen.
Die Lykier waren ein äußerst unabhängiges Volk. Als Harpagus von Persien Xanthos 545 v. Chr. belagerte, zündeten die Lykier lieber ihre eigene Zitadelle an, als sich zu unterwerfen. Als die Römer Jahrhunderte später kamen, verhandelten die Lykier stattdessen. Sie bildeten eine der frühesten demokratischen Föderationen der antiken Welt, den Lycian League, mit proportionaler Vertretung und gewählten Amtsträgern. Die amerikanischen Gründerväter studierten ihn. Der Pfad führt durch mehrere seiner Mitgliedsstädte.
Xanthos nach Letoon: Das politische Herz
Der Weg zwischen Xanthos und Letoon dauert etwa zwei Stunden durch Ackerland und Gewächshäuser. Es ist ein sanfter Beginn, der die Bedeutung des Ortes nicht erahnen lässt. Xanthos war die lykische Hauptstadt, die zweimal von seinen eigenen Menschen zerstört wurde, anstatt sich zu ergeben. Die erhaltenen Pfeilergräber, von denen einige zehn Meter in die Höhe ragen, sind im Mittelmeerraum einzigartig. Sie hielten die Toten über den Lebenden, näher bei den Göttern.
Letoon, fünfzehn Minuten zu Fuß südlich, war das Bundheiligtum, in dem der Lycian League zusammenkam. Die drei Tempel hier, die Leto und ihren Kindern Apollo und Artemis gewidmet sind, brachten die dreisprachige Inschrift in Lykisch, Griechisch und Aramäisch hervor, die schließlich die lykische Sprache entschlüsselte. Frösche quaken nun in den überfluteten Fundamenten. Der Ort hat das Gefühl eines Platzes, der zur Natur zurückgekehrt ist, ohne ganz vergessen zu haben, was er einmal war.
Der hohe Lykische Weg: Pinara nach Tlos
Im Landesinneren, abseits der Küste, steigt der Pfad in die Berge auf. Pinara liegt in einem versteckten Tal, das von einer Felswand dominiert wird, die mit Hunderten von Graböffnungen übersät ist, die so hoch in den Fels gehauen sind, dass Gelehrte immer noch darüber streiten, wie die Lykier sie erreichten. Die Wanderung von Pinara nach Tlos überquert einen Gebirgspass auf 1.200 Metern, durch Zedernwälder, in denen die Luft scharf und kalt wird. Tlos erscheint unter dir, während du absteigst: eine dramatische felsige Akropolis, gekrönt von einer osmanischen Festung, mit lykischen Gräbern, die in ihre Südwand geschnitten sind. Bellerophon, der mythologische Reiter des Pegasus, soll hier begraben sein, und ein Grab mit einem eingravierten Reiter könnte seines sein.
Die Küste: Olympos und die Chimera
Wo die Berge auf das Meer treffen, wird es seltsam. Olympos versteckt sich in einer Flussschlucht, seine römischen Bäder und die byzantinische Basilika sind von Lorbeer- und Feigenbäumen überwuchert. Es ist eine der stimmungsvollsten Ruinen entlang der Küste, gerade weil niemand sie aufgeräumt hat. Du gehst durch die Stadt auf einem Pfad, der halb Bohlenweg, halb Wurzelwerk ist, und gelangst an einen Kieselstrand.
Oberhalb von Olympos, an den Flanken von Mount Chimera, tritt Erdgas durch das Gestein und brennt. Die Flammen der Chimera brennen seit mindestens 2.500 Jahren. Antike Seefahrer nutzten sie als Leuchtturm. Der Aufstieg dauert vierzig Minuten, und bei Nacht sind die etwa ein Dutzend Flammen, die über den dunklen Hang flackern, wirklich jenseitig. Die mythologische Chimera, das feuerspeiende Wesen, das von Bellerophon erschlagen wurde, wurde mit ziemlicher Sicherheit von diesem Ort inspiriert.
Praktische Hinweise für den modernen Wanderer
Der Lycian Way wird am besten zwischen Oktober und Mai gewandert. Die Sommerhitze macht die exponierten Küstenabschnitte brutal. Die meisten Wanderer gehen ausgewählte Abschnitte anstatt der gesamten Route. Die westliche Hälfte, von Fethiye nach Kaş, weist die dichteste Konzentration an Ruinen auf. Die östliche Hälfte ist wilder und bergiger. Dorfgasthäuser und kleine Pensionen erscheinen alle paar Gehstunden. Du brauchst kein Zelt, aber wenn du eines dabei hast, erschließen sich dir Kammplätze, die zu den spektakulärsten im Mittelmeerraum gehören.
Der Pfad ist mit roten und weißen Markierungen im französischen Stil markiert und wird im Allgemeinen gut instand gehalten. Eine gute Karte oder ein GPS-Track ist in den Bergabschnitten unerlässlich, wo sich Ziegenpfade vervielfachen und die Markierungen weniger werden. Kate Clows Wanderführer, der regelmäßig aktualisiert wird, bleibt die maßgebliche Referenz.
Warum es von Bedeutung ist
Das Fernwandern hat eine Art, Zeit zusammenfallen zu lassen. Auf dem Lycian Way frühstückst du in einem Dorf, das seit der Bronzezeit bewohnt ist, gehst durch eine Nekropole, die im 5. Jahrhundert v. Chr. in den Fels gehauen wurde, isst zu Mittag neben einem römischen Aquädukt und schläfst in einer von einer Familie geführten Pension, deren Großeltern sich noch daran erinnern, als diese Ruinen noch ihre lykischen Namen trugen. Die Vergangenheit liegt hier nicht hinter dir. Sie ist unter deinen Füßen.
