نظرة عامة
يقع تل الأفعى فوق هضبة تطل على منعطف حدوة حصان لخور أوهايو برَش في مقاطعة آدامز، جنوب أوهايو. يشكل العمل الترابي شكلًا أفعوانيًا متموجًا يبلغ طوله 411 مترًا (1,348 قدمًا) وارتفاعه حتى 1.5 متر، مع سبع لفات مميزة تنتهي برأس مثلثي محاذٍ لغروب شمس الانقلاب الصيفي، وذيل ملتف بإحكام في الطرف المقابل. يوجد عمل ترابي بيضاوي عند الرأس، غالبًا ما يُفسر على أنه بيضة تُبتلع أو عين، مما يزيد من التكوين الغامض للشكل. لم يُعثر على مدافن أو قطع أثرية داخل التمثال نفسه، مما يميزه عن تلال الدفن التي شاع بناؤها من قبل ثقافات وادي أوهايو المعاصرة.
تغير الإسناد الثقافي للتل أكثر من مرة. حفريات فريدريك وارد بوتنام الرائدة في ثمانينيات القرن التاسع عشر، والتي حافظت على الموقع بشرائه لصالح متحف بيبودي بجامعة هارفارد (نُقل لاحقًا إلى الجمعية التاريخية لأوهايو)، ربطت العمل الترابي بثقافة أدينا (حوالي 800 ق.م – 100 م) استنادًا إلى تلال الدفن القريبة والنمط الإقليمي الأوسع لأعمال أدينا الترابية التمثالية والهندسية. ظل هذا الإسناد إلى أدينا هو الرأي العلمي القياسي لأكثر من قرن.
لكن في عام 1996، أنتج التأريخ بالكربون المشع للفحم المستخرج من داخل ردم التل تواريخ تتجمع حوالي 1070 م، وهي ضمن فترة ثقافة فورت أنشنت الأحدث (حوالي 1000–1650 م) — مجتمع متأثر بالميسيسيبي متميز تمامًا عن أدينا. دفع هذا الاكتشاف إلى إعادة تقييم كبيرة، حيث اقترح بعض الباحثين أن التمثال بُني أو أعيد بناؤه بشكل كبير من قبل شعب فورت أنشنت، ربما بدمج وإعادة تشكيل بنية سابقة من عصر أدينا. لم تحسم الأبحاث اللاحقة المسألة بشكل قاطع؛ لا يزال بعض علماء الآثار يفضلون أصول أدينا مع إصلاح أو إعادة استخدام لاحقة من فورت أنشنت، بينما يقبل آخرون تاريخ بناء فورت أنشنت بشكل أساسي.
وجدت دراسات المحاذاة الفلكية أن لفات الثعبان تتوافق بدقة ملحوظة مع مواقع شروق/غروب الشمس في الانقلابين والاعتدالين كما تُرصد من التمثال، مما يشير إلى أن بناةه — أيًا كانت الثقافة المنسوبة في النهاية — أدرجوا ملاحظة فلكية دقيقة في التصميم. صُنف تل الأفعى معلمًا تاريخيًا وطنيًا في عام 1966 وهو أحد الإدخالات في القائمة المؤقتة لدائرة المتنزهات الوطنية الأمريكية للحصول على وضع التراث العالمي لليونسكو، كجزء من ترشيح أوسع للأعمال الترابية الاحتفالية لثقافة هوبويل في أوهايو.
