نظرة عامة
يخترق وادي تشاكو حوض سان خوان في شمال غرب نيو مكسيكو، وهو هضبة قاحلة على ارتفاع 1900 متر تحيط بها الصحراء. بين حوالي 850 و1150م، عمل كمركز سياسي واحتفالي وتوزيعي لثقافة يسميها علماء الآثار أسلاف البويبلو — أسلاف شعوب البويبلو الحديثة في أريزونا ونيو مكسيكو.
يحتوي الوادي على اثني عشر 'بيتًا كبيرًا' رئيسيًا — هياكل حجرية ضخمة من خمسة طوابق أو أكثر، تحتوي على مئات الغرف وكيفات متعددة (غرف احتفالية دائرية). بويبلو بونيتو، الأكبر، تم تخطيطه منذ البداية كهيكل واحد متكامل: مبنى على شكل حرف D، بعرض 162 مترًا، يحتوي على حوالي 650 غرفة مرتبة في هلال متصاعد من مصاطب حجرية، بارتفاع 2-5 طوابق، مع 40 كيفا دائرية بما في ذلك كيفتان كبيرتان بقطر يزيد عن 20 مترًا. تم بناؤه على مدى حوالي 300 عام (850-1150م) وكان أكبر مبنى في أمريكا الشمالية حتى القرن التاسع عشر. تشيترو كيتل، بويبلو ديل أرويو، والبيوت الكبيرة الأخرى تتبع مبادئ معمارية مماثلة: بناء حجري ضخم بنواة وقشرة من الحجر الرملي، مخطط على شكل D أو C، ترتيبات غرف منتظمة، وكيفات متقنة.
ما يجعل تشاكو استثنائيًا إلى جانب هندسته المعمارية هو علاقته بالمشهد الأوسع. أكثر من 400 كيلومتر من الطرق ما قبل التاريخية تشع من الوادي إلى بيوت كبيرة نائية عبر إقليم مساحته 60,000 كيلومتر مربع، وتربط مجتمعات تبعد حتى 150 كيلومترًا. هذه الطرق — بعرض 9 أمتار، مستقيمة تمامًا، وغالبًا ما تكون محفورة في الصخر الأساسي — عملت كقنوات اتصال وتوزيع للفيروز والسيراميك والطعام.
المحاذاة الشمسية والقمرية المدمجة في عمارة تشاكو هي من بين الأكثر توثيقًا بدقة في أمريكا الشمالية ما قبل التاريخ. الواجهة الرئيسية لبويبلو بونيتو تواجه الجنوب تمامًا؛ مداخل الكيفا الكبيرة محاذية لشروق الشمس في الانقلاب الشمسي؛ موقع خنجر الشمس على تلة فاخادا يستخدم صخرة مشقوقة لإلقاء خنجر من الضوء على نقوش صخرية حلزونية في الانقلابين والاعتدالين. تم التخلي عن الوادي إلى حد كبير بحلول عام 1150م، ربما بسبب الجفاف أو التفكك الاجتماعي أو انتقال السلطة إلى مراكز إقليمية جديدة.
