نظرة عامة
شُيدت أعمال نيوارك الترابية، في مدينة نيوارك الحديثة بولاية أوهايو وحولها، بين نحو 100 ق.م و400 م على يد أناس من حضارة هوبويل — وهو مصطلح يستخدمه علماء الآثار ليس لمجتمع موحد واحد بل لشبكة واسعة من المجتمعات المترابطة عبر الغابات الشرقية لأمريكا الشمالية، تربطها ممارسات احتفالية مشتركة وأساليب فنية ونظام تبادل استثنائي بعيد المدى. كان مجمع نيوارك، الذي كان يغطي في الأصل نحو سبعة كيلومترات مربعة، أكبر تجمع للأسوار الترابية الهندسية في عالم هوبويل، وأكبر مجمع أعمال ترابية هندسية معروف في أي مكان على هذا الكوكب.
تشمل الأجزاء الباقية — التي دُمر الكثير منها بسبب التنمية الحضرية والزراعة في القرنين التاسع عشر والعشرين — اثنين من أبرز المعالم الفردية. الدائرة الكبرى، التي يبلغ قطرها نحو 365 مترًا وجدرانها التي يصل ارتفاعها إلى 4 أمتار وتحيط بخندق داخلي يشبه الخندق المائي، هي واحدة من أكبر الأسوار الترابية الدائرية في العالم. أما أعمال المثمّن الترابية، المتصلة بجدران متوازية بدائرة دقيقة، فتحيط بمساحة كبيرة تكفي لاستيعاب عشرات ملاعب كرة القدم الأمريكية، وتشكل سدودها شكلًا مثمنًا شبه مثالي متصلًا بشكل دائري.
ما يرفع نيوارك فوق مجرد الحجم الهائل هو التطور الهندسي والفلكي المدمج في تصميمها. فقد أظهر المسح الحديث أن الأسوار المختلفة تشترك في وحدات قياس متسقة وعلاقات هندسية عبر مسافات تصل إلى كيلومترات، مما يعني تخطيطًا دقيقًا ونظامًا مشتركًا للتناسب. والأكثر إثارة للدهشة، أن الأبحاث التي بدأت في الثمانينيات على يد راي هيفلي وروبرت هورن أظهرت أن أعمال المثمّن الترابية محاذية لدورة القمر المعقدة التي تبلغ 18.6 عامًا — التذبذب البطيء للنقاط على الأفق حيث يشرق القمر ويغرب، والمعروفة بدورة توقف القمر — حيث تحدد جدران المثمّن وفتحاته مواقع شروق القمر وغروبه القصوى. يتطلب تتبع هذه الدورة رصدًا فلكيًا مستمرًا لعقود متعددة، لأن فترة 18.6 عامًا واحدة تتجاوز جزءًا كبيرًا من عمر الإنسان في العالم القديم، مما يشير إلى استثمار ملحوظ في الرصد السماوي وحفظ السجلات.
لم تكن مجتمعات هوبويل التي بنت نيوارك دولة مركزية أو إمبراطورية؛ فقد عاشوا في مستوطنات متفرقة نسبيًا ولم يمارسوا الزراعة المكثفة على غرار مجتمعات المسيسيبي اللاحقة. إن قدرة مثل هذه المجتمعات على حشد العمل الجماعي والحفاظ على المعرفة الفلكية اللازمة لبناء ومحاذاة هذه الأعمال الترابية الضخمة والدقيقة هندسيًا جعلت من نيوارك موقعًا محوريًا لفهم القدرات الاجتماعية والفكرية للمجتمعات غير الحكومية وغير الحضرية. أُدرجت أعمال نيوارك الترابية، إلى جانب عدة مواقع أخرى لهوبويل في أوهايو، كجزء من موقع التراث العالمي لليونسكو لأعمال هوبويل الاحتفالية الترابية في عام 2023.