نظرة عامة
تقع بولوناروا في السهل الشمالي الأوسط لسريلانكا، جنوب شرق العاصمة السابقة أنورادهابورا. بعد أن تعرضت أنورادهابورا لهجمات متكررة وسقطت أخيرًا في يد إمبراطورية تشولا في جنوب الهند حوالي عام 993 م، حكم التشولا الجزيرة من بولوناروا؛ وعندما طردهم الملك السنهالي فيجاياباهو الأول عام 1070، احتفظ بالمدينة عاصمةً له. ثم عملت بولوناروا كعاصمة ملكية لسريلانكا لنحو قرنين من الزمان، وبلغت ذروتها في عهد ملكين عظيمين: باراكراماباهو الأول (حكم 1153–1186) وخليفته نيسانكامالا.
حوّل باراكراماباهو الأول بولوناروا إلى مدينة مخططة ومبنية ببذخ، محاطة بأسوار ومتمركزة حول قصر ملكي عظيم قالت السجلات إنه كان من سبعة طوابق وألف غرفة. ومع ذلك، فهو الأكثر شهرة ببرنامج الأشغال العامة الضخم للري. إذ أعلن أنه "لا ينبغي أن تتدفق حتى قطرة ماء صغيرة من المطر إلى المحيط دون أن تُستخدم لصالح الإنسان"، فبنى أو رمم خزانات (بركًا) شاسعة، أعظمها باراكراما سامودرا ("بحر باراكراما")، وهو بحر داخلي اصطناعي يغطي حوالي 2500 هكتار وما زال يروي الأراضي الزراعية المحيطة حتى اليوم.
المدينة غنية بالآثار الدينية التي تعكس البوذية والتقاليد الهندوسية التي أدخلت أثناء حكم التشولا. وتشمل فاتاداجي (بيت ذخائر دائري يحيط بستوبا وتماثيل بوذا جالسة)، وبيت الصور المبني من الطوب الشاهق في لانكاتيلاكا، وستوبا رانكوت فييرا، ومجموعة من المعابد الهندوسية (ديفاليس) ذات منحوتات برونزية رائعة. وأشهر المعالم هو غال فيهارا: أربعة تماثيل كبيرة لبوذا — جالس واثنان واقفان وشخصية مستلقية عظيمة طولها حوالي 14 مترًا تصور دخول بوذا في النيرفانا — منحوتة من نتوء جرانيتي واحد طويل، وتُعتبر من بين الإنجازات العليا للنحت السنهالي.
بعد وفاة نيسانكامالا، ضعفت المملكة تحت وطأة الغزوات المتجددة والصراعات الأسرية، وبحلول القرن الثالث عشر هُجرت العاصمة وانتقل مركز القوة السنهالية إلى الجنوب الغربي. ثم استعادت الغابة المدينة، ولاحقًا تم تطهيرها وصيانتها من قبل علماء الآثار.
