نظرة عامة
كُهوف موغاو منحوتة في امتداد يبلغ 1.6 كيلومتر من واجهة الجرف على الحافة الشرقية لكثبان مينغشا، بالقرب من بلدة دونهوانغ الواحية في مقاطعة قانسو الصينية. كانت دونهوانغ تقع عند ملتقى حاسم لطريق الحرير، حيث تلتقي الطرق الشمالية والجنوبية حول صحراء تاكلامكان قبل أن تستمر نحو آسيا الوسطى، مما جعلها نقطة التقاء طبيعية للتجار والحجاج والرهبان البوذيين الذين سافروا معهم.
وفقًا لنقش من عهد أسرة تانغ، نُحت أول كهف في عام 366 م على يد راهب متجول يُدعى يويزون، الذي أبلغ عن رؤية لألف بوذا مغمورين بضوء ذهبي فوق الجرف. استمر البناء دون انقطاع تقريبًا على مدى الألف عام التالية، مرورًا بفترات ليانغ الشمالية، ووي الشمالية، وسوي، وتانغ، والسلالات الخمس، وسونغ، وشيا الغربية، ويوان، وكل منها ترك بصمة فنية مميزة. من بين حوالي 800 كهف نُحتت في الأصل، بقيت 492 كهفًا بجداريات أو منحوتات سليمة، تضم حوالي 45,000 متر مربع من الجداريات وأكثر من 2,000 منحوتة طينية ملونة — وهي أكبر مجموعة فنية بوذية وأكثرها تنوعًا وتوثيقًا مستمرًا في العالم.
بلغت الذروة الفنية خلال عهد أسرة تانغ (618–907 م)، عندما موّلت ثروة دونهوانغ من تجارة طريق الحرير كهوفًا متعددة الغرف متقنة تضم تماثيل بوذا جالسة ضخمة — بما في ذلك تمثال بوذا بارتفاع 35.5 مترًا منحوت مباشرة في الجرف — إلى جانب جداريات مفصلة بدقة تصور جنات بوذية، وحكايات جاتاكا، وصور المتبرعين، ومشاهد من الحياة اليومية والبلاطية التي توفر للمؤرخين سجلًا بصريًا لا مثيل له لمجتمع آسيا الوسطى في العصور الوسطى.
في عام 1900، اكتشف راهب طاوي يُدعى وانغ يوانلو، الذي كان يعمل كحارس ذاتي التعيين للكهوف، غرفة جانبية مختومة — تُعرف الآن بالكهف 17 أو كهف المكتبة — خلف جدار في أحد الكهوف الرئيسية. كان بداخلها ما يقدر بنحو 50,000 مخطوطة ووثيقة مطبوعة ولوحات على الورق والحرير، يعود تاريخها من القرن الرابع إلى أوائل القرن الحادي عشر، مكتوبة بالصينية والتبتية والسنسكريتية والأويغورية القديمة والسغدية ولغات أخرى من لغات طريق الحرير. من بينها نسخة مطبوعة من سوترا الماس مؤرخة بعام 868 م، وهي أقدم كتاب مطبوع كامل مؤرخ معروف بوجوده في أي مكان في العالم. يعتقد العلماء أن الغرفة خُتمت حوالي عام 1006 م، ربما لحماية محتوياتها من تهديد عسكري متوقع، ثم نُسيت لما يقرب من تسعة قرون.
بعد الاكتشاف، اشترى مستكشفون أجانب بمن فيهم أوريل شتاين وبول بيليو وأوتاني كوزوي أجزاء كبيرة من محتويات كهف المكتبة ونقلوها إلى مؤسسات في بريطانيا وفرنسا واليابان وأماكن أخرى — وهو تاريخ لا يزال مصدر جدل في الصين. ومع ذلك، أصبحت المخطوطات الموزعة أساس "دراسات دونهوانغ" (敦煌学)، وهو مجال علمي دولي رئيسي يشمل التاريخ واللغويات والدين وتاريخ الفن. أُدرجت كهوف موغاو كموقع للتراث العالمي لليونسكو في عام 1987.
