نظرة عامة
سور الصين العظيم ليس سورًا واحدًا بل شبكة من الأسوار وأبراج المراقبة والحاميات والحواجز الطبيعية التي بُنيت وأُعيد بناؤها وهُجرت على مدى أكثر من ألفي عام. أقامت الدول المبكرة في فترة الممالك المتحاربة سدودًا حدودية؛ وقامت أسرة تشين (221–206 ق.م) بربط وتوسيع الأسوار الشمالية بعد التوحيد. دفعت حملات هان الخطوط إلى ممر خيشي. أما الصورة الظلية الحجرية المألوفة من الصور السياحية فهي إلى حد كبير من عهد مينغ (1368–1644): ستائر من الطوب والحجر، وأبراج إشارة، وممرات مثل شانهايغوان، وجينشانلينغ، وموتيانيو، وبادالينغ التي تدافع عن المداخل إلى بكين.
في مسح أثري صيني عام 2009 باستخدام الاستشعار عن بعد والعمل الميداني، تم قياس ما يقرب من 8,850 كم من الأسوار والخنادق والحواجز تحت مسمى "سور الصين العظيم" — وهو رقم يشمل الفروع والأجزاء الطبيعية، وليس سورًا متصلًا واحدًا. تتنوع الأجزاء من أسوار استعراضية مُرممة بعناية إلى تلال من التراب المدكوك المتآكل. أدرجت اليونسكو "سور الصين العظيم" في عام 1987. قارنه مع سور هادريان وجيش التيراكوتا لمشاريع حدودية وجنائزية إمبراطورية متباينة في أوراسيا القديمة.
