نظرة عامة
تقع غاوتشانغ على بعد نحو 30 كيلومترًا جنوب شرق توربان على الحافة الشمالية لصحراء تكلامكان. استخدمت كيانات الواحة المتعاقبة الموقع منذ القرون الميلادية الأولى على الأقل؛ وفي عهد أسرة تانغ كانت مقرًا لولاية، ومن منتصف القرن التاسع إلى القرن الثالث عشر ازدهرت كعاصمة لمملكة الأويغور في قوتشو (إيديقوت)، وهي قوة كبرى على طريق الحرير مارست البوذية، ولفترة بارزة، المانوية.
يحيط السور الباقي من الجدران الضخمة من الطوب اللبن بمنطقة حضرية تبلغ نحو كيلومترين مربعين تضم قلعة داخلية ومناطق قصور ومجمعات معابد. أنتجت مقابر أستانا وكاراخوجا المجاورة نصوصًا وحرائر وقرابين طعام محفوظة جفافًا بشكل شهير تُلقي الضوء على الحياة اليومية ومعرفة القراءة والكتابة متعددة اللغات (الصينية والأويغورية القديمة واللغات الإيرانية). نشر ألبرت فون لوكوك ومستكشفون أوائل آخرون جداريات ومخطوطات من معابد غاوتشانغ — كثير منها الآن في متاحف أوروبية — قبل أن تتولى فرق أثرية صينية أعمال حماية منهجية.
"كانت غاوتشانغ مدينة عظيمة ذات أسوار ومعابد حكم فيها ملوك الأويغور بصفتهم إيديقوت، وعُرفت فيها عقيدتا بوذا وماني بين أهلها."
— مركب من إشارات تاريخية تانغية وأويغورية عن قوتشو
تحدد غاوتشانغ وجياوخه معًا القطبين الحضريين لواحة توربان: جياوخه كعاصمة حصينة على هضبة أقدم، وغاوتشانغ كعاصمة مترامية على سهل صحراوي لإمبراطوريات طريق الحرير اللاحقة.
