نظرة عامة
الاكتشاف
في عام 1960، اكتشف المستكشف النرويجي هيلج إنغستاد وزوجته عالمة الآثار آن ستاين إنغستاد سلسلة من التلال المغطاة بالنباتات بالقرب من خليج إيبافيس في نيوفاوندلاند، بإرشاد من السكان المحليين جورج ديكر. كشفت الحفريات من عام 1961 إلى عام 1968 عن بقايا ثمانية مبانٍ عشبية كانت بلا شك من أصل نوردي، مطابقة لتلك الموجودة في آيسلندا وغرينلاند. أثبت هذا الاكتشاف أن الفايكنج وصلوا إلى الأمريكتين قبل كولومبوس بقرون.
العمارة والتخطيط
يضم الموقع ثلاث قاعات سكنية كبيرة، وقاعة أصغر، وورشة حدادة، والعديد من الورش أو مباني التخزين، وكلها شُيدت باستخدام التقنية النوردية الكلاسيكية للعشب فوق الهياكل الخشبية. أكبر قاعة، القاعة F، تبلغ أبعادها حوالي 28.8 × 15.6 متراً، وتحتوي على غرف متعددة ومواقد مركزية. وجود عملية صهر حديد صغيرة الحجم، كما يتضح من ورشة حدادة بها موقد وخبث، يدل على إنتاج الحديد في الموقع من خام المستنقعات المجمعة محلياً - وهي سمة مميزة للتكنولوجيا النوردية.
"بنوا هناك بيوتاً كبيرة. لم يكن هناك نقص في سمك السلمون في النهر أو في البحيرة - وكان السلمون أكبر مما رأوه في أي وقت مضى. بدت الأرض جيدة لدرجة أن الماشية لن تحتاج إلى علف هناك في الشتاء."
— ملحمة الغرينلانديين، عن مستوطنة ليف إريكسون في فينلاند (كُتبت حوالي 1200م، وتسجل أحداث حوالي 1000م)
تأريخ الاستيطان
وضع تحليل الكربون المشع للفحم من ورشة الحدادة وسياقات أخرى في البداية فترة الاستيطان بين 990 و1050م، بمتوسط مرجح حوالي 1000م. جاء الاختراق في عام 2021 عندما استخدم فريق دولي علم تحديد أعمار الأشجار الدقيق على شظايا خشبية ذات علامات أدوات واضحة، وربطها عبر حدث مياكي - ارتفاع الأشعة الكونية في عام 993م - بتاريخ قطع محدد هو 1021م بالضبط. يوفر هذا أول تاريخ دقيق للوجود النوردي في الأمريكتين.
تفسير المستوطنة
تُفسر المستوطنة على نطاق واسع على أنها قاعدة للاستكشاف وجمع الموارد وليست مستعمرة دائمة. تشير القطع الأثرية مثل الجوز الزبدي وخشب الجوز الزبدي، من نوع شجرة غير أصلي في نيوفاوندلاند ولكنه يوجد جنوباً حول خليج سانت لورانس، إلى أن النورديين توغلوا أعمق في القارة. الموقع المكشوف وغياب حظائر الماشية أو الزراعة واسعة النطاق يوحيان باحتلال موسمي أو مؤقت، ربما لإصلاح السفن أو التجارة أو جمع الأخشاب الثمينة.
مسألة فينلاند
غالباً ما يُربط لانس أو ميدوز بـ 'فينلاند' من الملاحم النوردية (ملحمة الغرينلانديين وملحمة إيريك الأحمر)، لكن هذا الربط محل جدل. تصف الملاحم مكاناً به عنب بري، لا يوجد في شمال نيوفاوندلاند، وأرض وفيرة. يرى بعض العلماء أن الموقع هو بوابة إلى فينلاند، بينما يقترح آخرون أنه ستراومفيورد المذكور في الملاحم. يستمر الجدل دون إجماع حول ما إذا كان لانس أو ميدوز هو فينلاند بالضبط أم أحد نقاط الهبوط النوردية العديدة.
الأهمية والإرث
باعتباره أول موقع نوردي مؤكد في أمريكا الشمالية، يمثل لانس أو ميدوز لحظة محورية في التاريخ العالمي، حيث يثبت الاتصال عبر الأطلسي قبل كولومبوس بخمسمائة عام. كما يؤكد على القدرات البحرية للنورديين ودورهم في العولمة المبكرة. اليوم، الموقع هو موقع تراث عالمي لليونسكو وموقع تاريخي وطني تابع لهيئة المتنزهات الكندية، مع هياكل معاد بناؤها تقدم نظرة ثاقبة على الحياة النوردية على حافة العالم المعروف.
