نظرة عامة
تقع جرش في وادٍ غني بالمياه في تلال جلعاد، على بعد حوالي 48 كيلومترًا شمال عمّان، العاصمة الحديثة للأردن. كانت مدينة جراسا القديمة إحدى مدن الديكابوليس، وهو اتحاد فضفاض من المدن الهلنستية شرق نهر الأردن. ورغم وجود مستوطنة هنا في فترات سابقة، أُعيد تأسيس المدينة كبوليس يونانية في العصر الهلنستي — ربما تحت رعاية السلوقيين في القرن الثاني قبل الميلاد، عندما حملت الاسم الرسمي أنطاكية على نهر الذهب (خريسورواس). خضعت للسيطرة الرومانية بعد حملات بومبي عام 63 ق.م، ودخلت فترة ازدهارها الأعظم تحت الحكم الروماني.
ازدهرت المدينة من القرن الأول حتى القرن الثالث الميلادي، بفضل التجارة والثروة الزراعية لإقليمها. تجسد ازدهارها في برنامج بناء طموح مولته النخب المحلية. دفعت زيارة الإمبراطور هادريان في 129–130 م إلى بناء قوس نصر — قوس هادريان — عند المدخل الجنوبي للمدينة. ينتظم المركز المدني على طول شارع الكاردو ماكسيموس المحاط بالأعمدة، وهو الشارع الرئيسي الممتد من الشمال إلى الجنوب، المرصوف والمحاط بمئات الأعمدة، ولا تزال تظهر فيه أخاديد عجلات العربات القديمة. في نهايته الجنوبية يقع أكثر معالم المدينة تميزًا: ساحة بيضاوية كبيرة، الساحة البيضاوية، تحيط بها أعمدة أيونية متصلة — حل غير مألوف وأنيق لربط الشارع الرئيسي بمعبد زيوس على التل أعلاه.
زُودت جراسا بسخاء بالمباني العامة: المسرح الجنوبي (يتسع لنحو 3000 متفرج) والمسرح الشمالي، ومعبد أرتميس الضخم (إلهة المدينة الراعية) المقام على مصطبة واسعة ويُصعد إليه بدرج كبير، والنيمفيوم (نوافير عامة مزخرفة)، والحمامات، وميدان سباق الخيل حيث كانت تقام سباقات العربات. في العصر البيزنطي ظلت المدينة مهمة واكتسبت أكثر من اثنتي عشرة كنيسة، كثير منها مفروش بفسيفساء متقنة، وبعضها بُني من مواد أُخذت من المعابد الوثنية المتدهورة.
تدهورت المدينة بعد الفتوحات الفارسية والعربية في القرن السابع، ودمرها زلزال عام 749 م الكبير، الذي أسقط معظم العمارة القائمة. هُجرت بعد ذلك وغطتها التربة تدريجيًا، ونُسيت جراسا إلى حد كبير حتى تعرف الرحالة الألماني أولريش ياسبر زيتسن على الأطلال عام 1806. بدأت الحفريات المنهجية في عشرينيات القرن العشرين واستمرت منذ ذلك الحين، كاشفة عن واحدة من أكثر المجموعات الحضرية الرومانية اكتمالًا في الشرق الأدنى.
