نظرة عامة
تقع أريحا (تل السلطان) على حافة وادي الأردن، على عمق حوالي 258 متراً تحت مستوى سطح البحر — أدنى مدينة على وجه الأرض — في مشهد صحراوي تغذيه عين السلطان الدائمة الجريان. يسجل التل (كومة الاستيطان) أكثر من 10000 سنة من السكن البشري شبه المستمر، مما يجعله أحد أعمق المواقع الأثرية زمنياً في العالم.
تعود أقدم البقايا الجوهرية إلى الفترة النطوفية (حوالي 10000 ق.م)، عندما أقام الصيادون وجامعو الثمار مخيماً موسمياً حول النبع. وبحلول حوالي 9600 ق.م، في فجر العصر الحجري الحديث ما قبل الفخاري أ (PPNA)، انتقلت الجماعات هنا إلى الاستيطان على مدار العام والزراعة المبكرة للقمح الثنائي الحبة والقمح وحيد الحبة. بنوا برجاً حجرياً دائرياً رائعاً يبلغ قطره حوالي 8.5 متر وارتفاعه 8.2 متر، مع درج داخلي من 22 درجة حجرية — برج أريحا، الذي يمكن القول إنه أول بناء حجري ضخم في العالم. تؤرخ تواريخ الكربون المشع بنائه بحوالي 8500–8000 ق.م.
كشفت حفريات عالمة الآثار البريطانية كاثلين كينيون المنهجية من 1952 إلى 1958 عن التسلسل الطبقي الذي أثبت قدم أريحا الاستثنائي وأعاد كتابة التسلسل الزمني للحضارة المبكرة. حددت مستوطنات العصر الحجري الحديث ما قبل الفخاري، والاحتلال اللاحق من العصر البرونزي، وأدلة على أن أريحا كانت مدينة مسورة قبل اختراع الكتابة بوقت طويل.
تظهر المدينة بشكل موسع في الكتاب المقدس العبري: يصف سفر يشوع فتح أريحا، التي سقطت أسوارها بأعجوبة عند نفخ الأبواق. من الناحية الأثرية، لا يزال توقيت هذا الحدث مثيراً للجدل — فمعظم العلماء لا يجدون طبقة دمار تطابق الرواية التوراتية في التاريخ المتوقع (حوالي 1400 ق.م)، ويتساءل البعض عما إذا كانت المدينة مأهولة أصلاً خلال تلك الفترة.
استمرت أريحا مأهولة خلال الفترات الهلنستية والرومانية والبيزنطية. بنى هيرودس الكبير قصراً شتوياً في مكان قريب. تُدار المدينة اليوم من قبل السلطة الفلسطينية، وتل السلطان هو موقع تراث فلسطيني. رُشح الموقع لإدراجه في قائمة التراث العالمي لليونسكو في عام 2012.
