نظرة عامة
تطورت قطسيفون على الضفة الشرقية لنهر دجلة مقابل سلوقية الهلنستية، واتحدت المدينتان فيما بعد فيما عُرف بالمدائن. كان ملوك الفرثيين يقضون الشتاء هنا؛ وجعلها شاهنشاهات الساسانيين القلب الاحتفالي والإداري لإيرانشهر من أردشير الأول حتى كسرى الثاني. استولت الجيوش العربية على المدينة في عام 637م بعد معركة القادسية؛ وتدهور جزء كبير من حي القصور مع صعود بغداد.
أكثر ما يبقى ظاهرًا بشكل مثير هو طاق كسرى (قوس كسرى / إيوان المدائن): قبو قائم بذاته من الطوب المحروق يبلغ ارتفاعه حوالي 30 مترًا ويمتد لنحو 25 مترًا — أحد أكبر الأقواس الطوبية غير المسلحة التي بُنيت على الإطلاق. وثّقت الحفريات والرحالة الأوائل مجمعات القصور والتلال السكنية والسهول الفيضية المُقنّنة؛ وقد قلّصت الأضرار الحديثة والفيضانات والنزاعات البنية القائمة إلى ما وراء القوس.
يرسخ الموقع النقاشات حول ثقافة البلاط الساساني، ودبلوماسية طريق الحرير مع بيزنطة، وانتقال العاصمة الإمبراطورية من العراق الرافديني إلى العراق الإسلامي. اقرنه مع الحضر وبرسيبوليس للحصول على مناظر طبيعية إمبراطورية إيرانية مكملة، ومع تدمر لسياسات القوافل في العصور القديمة المتأخرة.