نظرة عامة
تحتل مرو القديمة مجموعة من التلال الأثرية الطينية الضخمة على واحة دلتا نهر المرغاب في ولاية ماري بتركمانستان — وهي مارجيانا الكلاسيكية. ظلت مرو ذات أهمية متواصلة منذ العصر البرونزي والمرزبانية الأخمينية مرورًا بتقاليد تأسيس الإسكندر، والحكم السلوقي والبارثي (غيور كالا)، والحصون الساسانية، والمدن الإسلامية الشاسعة في سلطان كالا والضواحي اللاحقة، وأعيد بناؤها مرارًا بجوار النوى القديمة الآفلة مع تحول الري والسياسة.
أصبحت مرو الإسلامية في العصور الوسطى حاضرة خراسانية تضم المكتبات والعلماء وتجارة طريق الحرير؛ وقد صنفها ياقوت وغيره من الجغرافيين ضمن أعظم مدن العالم قبل أن يدمر الغزو المغولي عام 1221 السكان والقنوات. وقد رسمت المسوحات الأثرية والتنقيبات (الفرق السوفيتية والتركمانية والدولية بما في ذلك مشروع مرو الدولي) خرائط أسوار المدينة والقلاع ومخازن الجليد والتسلسل الزمني للفخار عبر مساحة الواحة الشاسعة.
"كانت مرو إحدى عواصم خراسان الأربع — مدينة مكتبات وقنوات — حتى تركها المغول تلالًا صامتة ومياهًا جافة."
— مقتبس من الجغرافيين الإسلاميين (بمن فيهم ياقوت) عن مرو قبل وبعد 1221
أدرجت اليونسكو الحديقة التاريخية والثقافية الحكومية "مرو القديمة" عام 1999 بوصفها شهادة بارزة على الحضارات المتعاقبة على طرق الحرير في آسيا الوسطى.
