نظرة عامة
تقع أنغكور ثوم ("المدينة العظيمة") مباشرة شمال أنغكور وات الأقدم والأشهر ضمن متنزه أنغكور الأثري الشاسع في كمبوديا، لكن النصبين يختلفان معماريًا ودينيًا وزمنيًا. بُني أنغكور وات قبل ذلك بنحو خمسين عامًا في عهد الملك سوريافارمان الثاني، وصُمم كمعبد هندوسي مكرس لفيشنو (ثم حُوّل لاحقًا للاستخدام البوذي). أما أنغكور ثوم، على النقيض، فقد بُنيت كعاصمة ملكية محصنة — آخر وأكبر عدة عواصم خميرية متعاقبة في أنغكور — تعبيرًا صريحًا عن إخلاص الملك جيافارمان السابع للبوذية الماهايانية بعد فترة مضطربة نُهبت فيها العاصمة الخميرية على يد مملكة تشام المنافسة عام 1177.
جيافارمان السابع، الذي استولى على العرش نحو عام 1181 بعد طرد المحتلين التشام، ردّ ببرنامج استثنائي من البناء الضخم. خُططت أنغكور ثوم كمربع شبه مثالي طول ضلعه ثلاثة كيلومترات، تحيط بها أسوار من اللاتيريت يصل ارتفاعها إلى ثمانية أمتار وخندق مائي واسع، ولها خمس بوابات ضخمة — واحدة لكل اتجاه أساسي بالإضافة إلى بوابة النصر — تعلو كل منها أربعة وجوه حجرية عملاقة تواجه الاتجاهات الأساسية، مرددة تصميم المعبد المركزي للمدينة.
ذلك المعبد المركزي، بايون، هو النصب المميز لأنغكور ثوم. أربعة وخمسون برجًا موزعة على المصاطب العلوية للمعبد، كل منها منحوت بأربعة وجوه هادئة هائلة — 216 إجمالاً — يفسرها الباحثون على نطاق واسع بأنها تمثل بوديساتفا الرحمة، أفالوكيتسافارا، رغم أن كثيرين يرون في ملامحها أيضًا صورة مثالية لجيافارمان السابع نفسه، ممتزجًا فيها الهوية الملكية والإلهية بما يتسق مع تقليد الإله-الملك الخميري (ديفاراجا). تغطي الأروقة الخارجية للمعبد نقوش بارزة واسعة تصور ليس فقط مشاهد أسطورية ودينية بل صورًا مفصلة على نحو غير معتاد للحياة الخميرية اليومية والحملات العسكرية التاريخية، بما في ذلك تصوير حي لمعارك بحرية ضد أسطول تشام — سجل بصري نادر وقيّم للحياة اليومية في جنوب شرق آسيا في القرن الثاني عشر بدلاً من الأيقونات الدينية البحتة.
تحيط ببايون منطقة ملكية واحتفالية واسعة محفوظة. شرفة الفيلة، وهي منصة استعراض طولها 300 متر مزينة بنقوش أفيال، كانت قاعدة للاستقبالات الملكية والاحتفالات العامة. وشرفة الملك الأبرص المجاورة تستمد اسمها من تمثال مغطى بالطحالب كان يُعتقد سابقًا أنه يصور ملكًا مصابًا بالجذام، رغم أنه على الأرجح يمثل ياما، إله الموت والدينونة الهندوسي-البوذي. فيمياناكاس، وهو معبد هرمي مدرج أقدم من القرن العاشر يسبق عهد جيافارمان السابع، يقع ضمن مجمع القصر الملكي السابق، وأُدمج في المدينة اللاحقة.
بقيت أنغكور ثوم عاصمة عاملة لإمبراطورية الخمير لنحو قرنين ونصف بعد بنائها، عبر فترات من الازدهار المتواصل والانحدار التدريجي، حتى هُجرت منطقة أنغكور الأوسع إلى حد كبير كعاصمة سياسية بعد صراعات متكررة مع مملكة أيوثايا، وأهمها نهب كبير عام 1431 يُعتبر تقليديًا، وإن لم يكن بدقة تامة، علامة على نهاية دور أنغكور كمركز إمبراطوري خميري. أنغكور ثوم مدرجة ضمن متنزه أنغكور الأثري، المسجل كموقع تراث عالمي لليونسكو عام 1992.
