نظرة عامة
يقع كهف ألتاميرا بالقرب من بلدة سانتيانا ديل مار في كانتابريا، على الساحل الشمالي لإسبانيا. تشكّل الكهف بفعل انهيار ممر كارستي، ويتكون من قاعة رئيسية يبلغ طولها نحو 270 مترًا، تتصل بها أروقة جانبية أصغر. أُغلق الكهف بانهيار صخري قبل نحو 13,000 سنة، مما حفظ محتوياته في حالة شبه نقية حتى إعادة اكتشافه في العصر الحديث.
يحتوي ألتاميرا على فن يمتد عبر فترات متعددة من استيطان العصر الحجري القديم الأعلى، بدءًا من الأورينياسية والغرافيتية تقريبًا (35,000–20,000 سنة مضت) مرورًا بالسوليوترية، وصولًا إلى الفترة المجدلية الشهيرة (نحو 16,500–14,000 سنة مضت)، التي ينتمي إليها سقف الكهف الملون الشهير. هذا "السقف العظيم"، الواقع داخل مدخل الكهف مباشرة في حجرة منخفضة يسهل الوصول إليها، يضم أكثر من عشرين رسمًا كبيرًا لثيران البيسون نُفذت بصبغة المغرة الحمراء وأكسيد المنغنيز الأسود، وتستغل أشكالها بمهارة نتوءات الصخر الطبيعية وانحناءاته لإحداث تأثير ثلاثي الأبعاد مذهل — إلى جانب صور للخيول وغزال وخنزير بري، مرسومة ومنقوشة ومظللة ببراعة تقنية استغرق مؤرخو الفن عقودًا ليقدروها حق قدرها.
أعيد اكتشاف الكهف عام 1868 على يد صياد، لكن رسومه لم تُلاحظ حتى عام 1879، عندما كان عالم الآثار الهاوي مارسيلينو سانز دي ساوتولا ينقب في أرضية الكهف بحثًا عن أدوات حجرية، فأطلعه ابنته الصغيرة ماريا على رسوم السقف، إذ كانت قد تجولت في الحجرة المنخفضة أبعد من والدها ونظرت إلى الأعلى. أدرك ساوتولا أهمية الرسوم وعرضها على المجتمع العلمي عام 1880، مقترحًا أنها تعود إلى العصر الحجري القديم، معاصرةً للأدوات الحجرية وعظام الحيوانات التي نقّب عنها في أرضية الكهف.
كان رد فعل المؤسسة العلمية الأوروبية عدائيًا بأغلبية ساحقة. فقد رفض كبار علماء ما قبل التاريخ، بقيادة عالم الآثار الفرنسي إميل كارتايلاك، الرسوم باعتبارها تزويرًا حديثًا، محتجين بأن بشر العصر الجليدي — الذين كان يُنظر إليهم آنذاك على نطاق واسع كوحوش بدائية — لا يمكن أن يكونوا قد أنتجوا فنًا بهذا الإتقان التقني. اتُّهم ساوتولا، دون دليل، بأنه كلّف برسم اللوحات بنفسه، ربما بمساعدة فنان إسباني، لخداع المجتمع العلمي؛ وتوفي عام 1888 دون أن يرى اكتشافه وقد تمت تبرئته.
جاءت التبرئة تدريجيًا على مدى العقدين التاليين، مع اكتشاف المزيد من كهوف العصر الحجري القديم المزينة بالرسوم — بما في ذلك مارسولا ولا موت وفون دو غوم في فرنسا — برسوم ذات أساليب وسياقات لا يمكن رفضها باعتبارها مزورة، ومع تأكيد طرق التنقيب أن الأسطح المطلية في هذه المواقع كانت مغلقة تحت رواسب أثرية من العصر الحجري القديم غير مضطربة. في عام 1902، نشر كارتايلاك نفسه تراجعًا رسميًا بعنوان "كهف ألتاميرا، إسبانيا: اعتراف متشكك بالخطأ"، معترفًا علنًا بأصالة فن ألتاميرا — وهو عمل نادر ومشهود من التصحيح الذاتي العلمي فتح الباب أمام الدراسة الحديثة لفن العصر الحجري القديم كمجال جاد. أُدرج ألتاميرا في قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 1985، ثم وُسّع الإدراج لاحقًا ليشمل سبعة عشر كهفًا آخر مزينًا بالرسوم في شمال إسبانيا عام 2008. بسبب مخاوف الحفظ الناجمة عن ثاني أكسيد الكربون والرطوبة الناتجة عن أنفاس الزوار، أُغلق الكهف الأصلي أمام الجمهور العام منذ عام 2002، مع بناء نسخة طبق الأصل دقيقة بالحجم الكامل، تُعرف باسم "نيوكويفا"، بجوار متحف الموقع.