نظرة عامة
الاكتشاف والتحقيقات المبكرة
تعرضت كهوف سييرا دي أتابويركا الغنية بالأحافير لأول مرة في عام 1896 عندما قطع خط سكة حديد للتعدين عبر التلال الجيرية. وثق المهندسان المحليان بيدرو سامبايو وماريانو زوازنافار المقطع، مدركين أهميته الجيولوجية، لكن العمل الأثري المنهجي لم يبدأ حتى الستينيات. في عام 1964، أطلق فرانسيسكو جوردا سيردا أول مسوحات علمية، حيث رسم خرائط النظام الكارستي وأثبت العمق الزمني الهائل للموقع من خلال علم الطبقات.
غران دولينا وهومو أنتيسيسور
تكثفت أعمال التنقيب في كهف غران دولينا في التسعينيات تحت إشراف فريق متعدد التخصصات بقيادة إميليانو أغيري، ولاحقًا خوسيه ماريا بيرموديز دي كاسترو، وخوان لويس أرسواغا، ويودالد كاربونيل. في 1994-1995، أسفر المستوى TD6-2 عن أكثر من 80 أحفورة لأشباه البشر إلى جانب أدوات حجرية، مؤرخة بواسطة المغناطيسية القديمة وعلم الطبقات الحيوية إلى حوالي 900,000 سنة مضت. وُصفت هذه البقايا في عام 1997 كنوع جديد، هومو أنتيسيسور، يُظهر مزيجًا من الصفات الحديثة والبدائية. تشير علامات القطع على العظام إلى إزالة اللحم بشكل منهجي، مما يقدم أقدم دليل واضح على أكل لحوم البشر في سجل أشباه البشر.
"في سيما دي لوس هويسوس، استعدنا عظام ما لا يقل عن 28 فردًا، أودعوا عمدًا في هذا العمود الرأسي منذ أكثر من 400,000 سنة. إنه أقدم دليل نملكه على سلوك جنائزي لدى أي سلف بشري."
— خوان لويس أرسواغا، مدير حفريات أتابويركا، في كتابه 'النوع المختار' (2005)
سيما دي لوس هويسوس وأشباه البشر في العصر البليستوسيني الأوسط
أنتجت سيما دي لوس هويسوس (حفرة العظام) القريبة أكبر تجمع أحفوري لأشباه البشر من العصر البليستوسيني الأوسط في العالم. منذ اكتشافها في عام 1976، تم استرداد أكثر من 6,500 عظمة تمثل 28 فردًا على الأقل، مؤرخة إلى حوالي 430,000 سنة مضت. تُنسب المجموعة إلى هومو هايدلبرغنسيس وتُظهر مجموعة من السمات التي تنذر بالنياندرتال. أدى عمق الغرفة وعدم إمكانية الوصول إليها وغياب أضرار الحيوانات المفترسة إلى استنتاج معظم الباحثين أن التراكم كان مقصودًا من قبل أشباه بشر آخرين، ربما كممارسة جنائزية مبكرة. فأس يدوي واحد من الكوارتزيت، يُفسر كقربان رمزي، يعزز هذه الفرضية.
الأهمية في التطور البشري
تقدم أتابويركا تسلسلًا مستمرًا نادرًا يمتد لأكثر من مليون سنة، موثقة أقدم احتلال بشري معروف لأوروبا الغربية. توفر أحافير غران دولينا دليلًا على أن أشباه البشر وصلوا إلى شبه الجزيرة الأيبيرية قبل 1.2 مليون سنة على الأقل (عمر الفك السفلي والأدوات من سيما ديل إليفانتي). يعد سكان سيما دي لوس هويسوس محوريين في النقاشات حول أصل النياندرتال؛ أكد تحليل الحمض النووي النووي في عام 2016 تقاربًا أوثق مع النياندرتال منه مع الدينيسوفان، مما يشير إلى أن سلالة النياندرتال بدأت في التباعد بحلول 430,000 سنة مضت. يلقي أكل لحوم البشر والسلوك الرمزي المحتمل في الموقع الضوء على القدرات المعرفية والاجتماعية لأشباه البشر الأوائل.
الأبحاث الحالية والنقاشات
تستمر الحفريات الجارية في تحسين التسلسل الزمني والتصنيفات التصنيفية. تستمر الخلافات حول ما إذا كان هومو أنتيسيسور سلفًا صالحًا للنياندرتال والبشر المعاصرين أم فرعًا جانبيًا. يظل تفسير تراكم سيما دي لوس هويسوس كطقس متعمد محل جدل، حيث يفضل بعض العلماء الأحداث الكارثية الطبيعية أو نشاط الحيوانات المفترسة. دفعت الأعمال الأخيرة في سيما ديل إليفانتي تاريخ الوجود البشري إلى حوالي 1.4 مليون سنة، على الرغم من أن الهوية التصنيفية لهؤلاء السكان الأوائل لا تزال غير واضحة.
