概述
乌鲁克（今瓦尔卡）位于伊拉克南部的冲积低地，巴格达东南约300公里，现今该地区大部分为沙漠，但曾由古代幼发拉底河的河道网络贯穿。遗址在乌鲁克晚期城墙内占地约550公顷——根据史诗，这些城墙可能由吉尔伽美什亲自修建——使其在鼎盛时期（约公元前3100–2900年）成为当时地球上最大的聚落。
德国东方学会自1912年起在瓦尔卡进行的发掘（虽有中断，持续至今），揭示了从欧贝德时期（约公元前5500年）到帕提亚时期（约公元200年）的深厚地层序列。关键时期是“乌鲁克时期”（约公元前4100–2900年），当时城市经历了考古学家所称的“城市革命”式的爆炸性增长。城市围绕两个主要宗教区组织：埃安娜区，供奉伊南娜（爱与战争女神，城市的守护神）；以及安努塔庙，一座宏伟的阶梯式平台，其上矗立着供奉天空之神安努的白庙。
乌鲁克时期的相关创新是人类历史上影响最深远的。文字——具体来说是原始楔形文字，最早的文字系统——约公元前3200年在此出现，最初作为追踪口粮配给、牛群数量和寺庙财产的行政工具。滚筒印章（刻有图案的石质滚筒，在粘土上滚动留下独特印记）被发明作为官僚身份的标志。具有专门功能（存储、行政、寺庙仪式）的巨型公共建筑被大规模建造，需要中央集权的劳动力指挥。长途贸易网络将乌鲁克与安纳托利亚、伊朗、埃及和印度河流域连接起来。
乌鲁克时期的人口估计为40,000–80,000人，周边有依赖村庄分布。其影响扩展至广阔区域：“乌鲁克殖民地”——具有乌鲁克式物质文化的定居点——已在远至土耳其的阿尔斯兰特佩和叙利亚的哈布巴卡比拉等地发现，显示出一个史无前例的经济和文化影响范围。
为何重要
乌鲁克是文字诞生的地方。出土自埃安娜区的约5000块原始楔形文字泥板，年代约为公元前3200–3000年，是地球上最早的书面文献——来自一个复杂官僚社会的行政记录。这座城市也是世界上现存最古老文学作品《吉尔伽美什史诗》的背景地，该史诗将其城墙和神庙描述为城市的标志性成就。没有任何其他遗址能如此集中地体现这些‘第一’：第一座城市、第一种文字、第一枚滚筒印章、第一座围绕机构功能组织的巨型公共建筑。理解乌鲁克是理解人类文明为何如此发展的基础。该遗址于2016年作为伊拉克南部艾赫瓦尔的一部分被列入联合国教科文组织世界遗产。
