Uruk

乌鲁克（今瓦尔卡）位于伊拉克南部的冲积低地，巴格达东南约300公里，现今该地区大部分为沙漠，但曾由古代幼发拉底河的河道网络贯穿。遗址在乌鲁克晚期城墙内占地约550公顷——根据史诗，这些城墙可能由吉尔伽美什亲自修建——使其在鼎盛时期（约公元前3100–2900年）成为当时地球上最大的聚落。

德国东方学会自1912年起在瓦尔卡进行的发掘（虽有中断，持续至今），揭示了从欧贝德时期（约公元前5500年）到帕提亚时期（约公元200年）的深厚地层序列。关键时期是“乌鲁克时期”（约公元前4100–2900年），当时城市经历了考古学家所称的“城市革命”式的爆炸性增长。城市围绕两个主要宗教区组织：埃安娜区，供奉伊南娜（爱与战争女神，城市的守护神）；以及安努塔庙，一座宏伟的阶梯式平台，其上矗立着供奉天空之神安努的白庙。

乌鲁克时期的相关创新是人类历史上影响最深远的。文字——具体来说是原始楔形文字，最早的文字系统——约公元前3200年在此出现，最初作为追踪口粮配给、牛群数量和寺庙财产的行政工具。滚筒印章（刻有图案的石质滚筒，在粘土上滚动留下独特印记）被发明作为官僚身份的标志。具有专门功能（存储、行政、寺庙仪式）的巨型公共建筑被大规模建造，需要中央集权的劳动力指挥。长途贸易网络将乌鲁克与安纳托利亚、伊朗、埃及和印度河流域连接起来。

乌鲁克时期的人口估计为40,000–80,000人，周边有依赖村庄分布。其影响扩展至广阔区域：“乌鲁克殖民地”——具有乌鲁克式物质文化的定居点——已在远至土耳其的阿尔斯兰特佩和叙利亚的哈布巴卡比拉等地发现，显示出一个史无前例的经济和文化影响范围。