概述
尼尼微位于底格里斯河东岸，现在被伊拉克北部摩苏尔的城市扩张所包围。这座古城丘形成两个主要土墩：库云吉克（主城堡，约40公顷）和奈比尤努斯（传统上是先知约拿的埋葬地，现在大部分因清真寺和住宅建筑而无法进入）。该遗址至少从公元前七千年起就有人居住，新石器时代和哈拉夫时期的堆积位于较晚的亚述遗迹之下。
尼尼微在西拿基立（统治时期公元前705-681年）统治期间达到最大规模，他宣布尼尼微为首都，并进行了古代最雄心勃勃的城市建设计划之一。他在库云吉克的“无与伦比宫”占地约10,000平方米，装饰有2到3公里长的石灰岩浮雕板，描绘军事战役、皇家狩猎和仪式场景。根据其编年史记载并经考古调查证实，外城墙围合约750公顷——按古代标准极为庞大——使尼尼微成为当时世界上最大的城市之一，估计人口在10万至15万之间。
西拿基立的儿子以撒哈顿和孙子亚述巴尼拔（统治时期公元前668-627年）继续建设宫殿建筑群。亚述巴尼拔的北宫包含皇家图书馆：一个系统收集约3万块泥板的馆藏，这些泥板来自美索不达米亚各地的抄写学校和神庙图书馆，包括最完整的《吉尔伽美什史诗》副本（世界上最古老的文学史诗）、预兆文本、天文记录、医学论文和神话叙事。泥板被有意地组织——贴上标签、编目和相互参照——使其可以说是世界上第一个有意汇编的参考图书馆。
尼尼微于公元前612年被巴比伦人、米底人和斯基泰人的联军攻陷。这座城市被彻底洗劫和焚烧，其彻底程度在古代作家看来几乎像是天意——希伯来先知那鸿曾预言此事，古典作家用尼尼微的毁灭作为道德例证，说明傲慢帝国的必然覆灭。宫殿的焚烧实际上保存了泥板，它们在大火中烧制成耐用的物品，莱亚德和拉萨姆在19世纪40至50年代发掘出来并送往大英博物馆。
为何重要
尼尼微是古代世界一些最重要的文本和艺术材料的来源。亚述巴尼拔图书馆的泥板于19世纪50年代发掘，现藏于大英博物馆，包括已知最早的文学史诗（《吉尔伽美什》）、最早的天文观测记录、巴比伦创世神话（《埃努玛·埃利什》），以及数千份医学、魔法和行政文本，这些构成了亚述学的基础。西拿基立和亚述巴尼拔宫殿的浮雕——尤其是《猎狮浮雕》，被认为是古代雕塑的最高成就之一——是艺术史上的关键作品。该遗址在2014年至2016年间遭受ISIS的严重破坏：摩苏尔博物馆被洗劫，重建的奈尔伽勒门被推土机夷平，并进行了非法发掘以贩卖古物。自2017年以来，恢复和记录工作已重新开始。