概述
阿克苏姆（现代阿克苏姆）位于埃塞俄比亚北部的提格雷地区，海拔2130米的高原台地上。从大约公元100年到940年，它是阿克苏姆帝国的首都。帝国鼎盛时期控制了罗马帝国与印度之间的红海贸易，统治非洲之角，占领了也门和阿拉伯半岛的部分地区，并在公元4世纪在埃扎纳国王统治下皈依基督教——使其成为世界上最早的基督教王国之一。帝国的势力源于控制了撒哈拉以南非洲与地中海之间的象牙贸易路线，以及其位于红海沿岸的阿杜利斯港。阿克苏姆最显著的标志是其遍布的巨大花岗岩石碑（方尖碑）群，整块石柱被雕刻成带有假窗和假门的多层建筑模样，用作阿克苏姆皇室的墓葬纪念碑。最大的石碑现已倒塌并断裂，原本高33米，估计重达520吨——古代开采并移动过的最大整体巨石。一座24米高的石碑于1937年被墨索里尼的军队掠夺，2008年从罗马归还阿克苏姆。该城还有皇家宫殿遗址、地下墓穴、一座前基督教时期的寺庙，以及锡安圣母玛利亚教堂，当地传统声称其中保存着原始约柜。
为何重要
阿克苏姆对于纠正长期以来以欧洲为中心的古代历史扭曲叙述至关重要。阿克苏姆帝国与罗马、波斯、印度和中国直接进行贸易；其货币——金币、银币和铜币——是公元4世纪国际贸易中仅接受的三种货币之一，与罗马和波斯货币并列。帝国的军事力量足以在公元6世纪70年代挫败萨珊波斯帝国控制也门的企图。然而，阿克苏姆很少出现在标准的古典时代晚期史书中。其石碑由整块花岗岩石柱雕刻而成，未使用金属工具，代表着一种工程与艺术的壮举，在埃及以外无与伦比。关于约柜的问题——阿克苏姆是否存在与圣经描述相符的历史物品——仍然悬而未决且无法证实；据称存放约柜的法版小礼拜堂，数世纪以来仅允许一位守护僧侣进入。
