概述
圣索菲亚大教堂矗立在历史名城君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）的第一座山丘上，俯瞰着博斯普鲁斯海峡与马尔马拉海及金角湾的交汇处。现存的建筑是该遗址上的第三座教堂。第一座教堂于公元360年在君士坦提乌斯二世统治下祝圣，第二座于415年在狄奥多西二世统治下祝圣，两者皆毁于民众骚乱中的火灾——第二座在532年的尼卡暴动中被烧毁。暴动仅数周后，皇帝查士丁尼一世便下令建造一座规模空前的替代建筑。
查士丁尼将设计重任委托给了两位数学家，而非工匠建筑师：特拉勒斯的安提莫斯和米利都的伊西多尔。他们采用帆拱（一种弯曲的三角形拱顶，将方形基座过渡到圆形穹顶底座）解决在巨大方形空间上方覆盖穹顶的难题，这一方法成为建筑史上最具影响力的结构创新之一。中央穹顶直径31米，自地面高55米，底部开设40扇窗户，光线自起拱线处倾泻而入，穹顶仿佛“由一条金链自天堂悬吊”，正如同时代历史学家普罗科匹厄斯所形容。整座建筑仅用了惊人的五年零十个月便告竣工，于537年12月27日举行祝圣仪式。
“任何人一旦踏入这座教堂祈祷，便会即刻明白，这作品的完美并非人力或技艺所能成就，而是源自上帝的感召。”
——普罗科匹厄斯，《建筑》第一卷第一章，论圣索菲亚大教堂（约公元560年）
最初的穹顶过于扁平，产生了过大的侧向推力；558年地震后部分坍塌，小伊西多尔将其重建为更陡峭、略高的结构。教堂内部贴满了采自帝国各地的彩色大理石饰面，并在随后几个世纪中装饰了以黄金为底的马赛克镶嵌画，描绘了基督、圣母、皇帝和圣徒——其中许多是在843年圣像破坏运动结束后添加的。900年来，圣索菲亚大教堂一直是君士坦丁堡的主教座堂、东正教世界的礼仪中心以及皇帝加冕的场所。
1453年奥斯曼帝国征服君士坦丁堡后，苏丹穆罕默德二世将教堂改为清真寺。此后一个世纪内增建了四座宣礼塔，人物马赛克逐渐被灰泥覆盖，正厅中悬挂起巨大的书法圆牌。奥斯曼建筑师米马尔·希南用扶壁加固了结构，确保了它在后续地震中的存续。1934年，世俗的土耳其共和国将建筑改为博物馆，文物保护者揭示了许多隐藏的拜占庭马赛克。2020年，它被重新改为仍在使用的清真寺，马赛克如今在礼拜期间被遮蔽。
