概述
阿克苏姆（也拼作Aksum）位于埃塞俄比亚北部提格雷高原，海拔约2100米。它是阿克苏姆帝国的首都，该帝国与罗马、波斯和中国并列为古典时代晚期的四大强国。这座城市至少从公元前一千年起就有人居住，其重要性的巅峰时期大约在公元100年至940年之间，当时阿克苏姆国家控制着一个横跨红海进入阿拉伯半岛并沿东非海岸向南延伸的海上帝国。
阿克苏姆最著名的是其纪念碑式的石碑——高达33米、雕刻精细的花岗岩方尖碑，标志着皇家丧葬建筑群。2号石碑（24米，仍屹立）和3号石碑（21米）主导着北部石碑区，而倒塌的1号石碑——原高33米，是有史以来竖立的最大方尖碑——在附近断裂倒地。1号石碑曾是世界上最高的竖立方尖碑，展示了与古埃及相当的工程能力。第四块主要方尖碑于1937年被意大利军队掠夺，并于2008年归还埃塞俄比亚，现重新竖立在原址附近。
石碑下方是开凿在基岩中的精致皇家陵墓群，包括砖拱墓、假门墓和陵墓。发掘揭示了大量奢侈随葬品，包括拜占庭和印度物品，反映了这座城市作为贸易中心的角色。
大约公元330年，埃扎纳国王皈依基督教，使阿克苏姆成为世界上最早的基督教国家之一。锡安圣母玛利亚教堂据信在相邻的宝库小教堂中存放着约柜，从那时起一直是朝圣地。如今所见的教堂建于17世纪，但其神圣地位可追溯到更早。该城还从公元3世纪起铸造了精美的钱币，上面有用希腊语和吉兹语刻写的铭文——这是撒哈拉以南非洲最早发行钱币的国家之一。阿克苏姆于1980年被列为联合国教科文组织世界遗产地。
为何重要
阿克苏姆推翻了那种错误的观念，即撒哈拉以南非洲复杂城市化、纪念碑式建筑和文字文明是罕见或衍生的。阿克苏姆帝国与罗马同时代，并以平等条件与罗马、波斯、印度和中国世界进行贸易——一个国际化的强国，发行金币，采用了自己的文字（吉兹语），并将基督教传播到邻近王国。
阿克苏姆的石碑仍然是古代世界最引人注目的纪念碑式雕塑之一，它们用单块花岗岩板雕刻而成，没有使用机械化工具。开采、运输、修整和竖立一根33米高的石针所需的工程能力是非凡的——这证明了一个能够调动大量资源和技术专长的国家的实力。
对于埃塞俄比亚基督徒来说，阿克苏姆具有最高的宗教意义，因为据称它是约柜的安放地，也是阿克苏姆王国在4世纪皈依基督教的场所——这一传统延续了近1700年。