Genel Bakış
Yaxchilan, Meksika ve Guatemala arasındaki sınırı oluşturan Usumacinta Nehri'nin yoğun Lacandon ormanındaki at nalı kıvrımında yer alır. Alana yalnızca tekneyle ulaşılabilir, bu da uzaklık ve gizem atmosferini artırır. Batı ovalarının en güçlü Klasik Maya şehirlerinden biriydi; güçlü komşuları Palenque ve Piedras Negras ile sık sık savaşır ve ittifak kurardı ve büyük rakip Caracol ve Calakmul ile Tikal'a karşı müttefikti.
Şehir, iki olağanüstü hükümdar altında en büyük gücüne ulaştı: Shield Jaguar II (MS yaklaşık 681-742 hüküm sürdü) ve oğlu Bird Jaguar IV (MS 752-768 hüküm sürdü); yaşamları ve ritüelleri, alanın dikkat çekici heykel programında takıntılı ayrıntılarla kaydedilmiştir. Yaxchilan, her şeyden önce lentolarıyla ünlüdür — tapınak kapılarının üzerini örten oyma taş kirişler — ki bunlar kan alma ritüellerini, esir kurban etmeyi, tahta çıkış törenlerini ve savaş sahnelerini Maya sanatında eşsiz bir anlatı özgüllüğü ve sanatsal kalite ile betimler.
En ünlüleri, şu anda British Museum'da bulunan ve Shield Jaguar'ın baş karısı Leydi Xoc'un bir görü vizyon ritüelinde kan almak için dilinden dikenli bir ip geçirmesini ve ardından ağzından bir atanın çıktığı vizyon yılanını gösteren Lento 24, 25 ve 26'dır. Bu oymalar dünya sanatının başyapıtları arasındadır. Ormanda, çok sayıda stel, oyma sunak ve ağaç gölgeliklerinin üzerinde yükselen sağlam çatı taraklı yapılar, Amerika kıtasındaki en atmosferik arkeolojik peyzajlardan birini oluşturur.
Yaxchilan, İspanyol fatihler tarafından asla bulunamadı ve Alfred Maudslay'in belgelediği 1882 yılına kadar dış dünya tarafından büyük ölçüde bilinmiyordu.