Genel Bakış
Sur (modern Sour, Lübnan), Levant'ın Akdeniz kıyısında yer alan, antik çağın en önde gelen denizci güçlerinden biriydi. Herodot'a göre MÖ 2750 civarında kurulan ve Erken Tunç Çağı arkeolojik tabakalarıyla doğrulanan Sur, başlangıçta anakaradan yaklaşık 800 metre açıkta yer alan kayalık bir ada kalesiydi; kıyıda ise Ushu (Palaetyrus) olarak bilinen tarımsal ve nekropol yerleşimi bulunuyordu. Doğal olarak korunaklı kuzey (Sidon) ve güney (Mısır) limanları sayesinde Sur, Akdeniz ötesi deniz yollarını kontrol etmiş; Kıbrıs, Sicilya, Kuzey Afrika (en önemlisi MÖ 814'te Kartaca'nın kuruluşu) ve İspanya'nın Atlantik kıyısındaki Gadir'e (Cádiz) kadar uzanan geniş bir ticaret merkezleri ve koloniler ağı kurmuştur.
Sur'un ekonomik üstünlüğü, antik kraliyet ailelerinin çok değer verdiği ve milyonlarca yırtıcı deniz salyangozunun (Bolinus brandaris ve Hexaplex trunculus) hipobranşiyal bezlerinden elde edilen Sur moru (imparatorluk moru) boyası üzerindeki endüstriyel tekele dayanıyordu. MÖ 10. yüzyılda Kral I. Hiram döneminde Sur büyük ölçüde genişledi: Hiram iki küçük adayı devasa taş dolgularla birleştirdi, Melkart ve Astarte'ye anıtsal tapınaklar inşa etti ve Kudüs'teki Birinci Tapınağın inşası için Kral Süleyman'a yetenekli Fenikeli mimarlar, Lübnan Dağı'ndan sedir kerestesi ve altın sağladı.
"Ey Sur, sen dedin: Ben güzellikte kusursuzum. Sınırların denizlerin ortasında, seni yapanlar güzelliğini kusursuz kıldı... Denizin bütün gemileri ve gemicileri, mallarını alıp satmak için sende idiler."
— Hezekiel Kitabı 27:3–9, Sur'un deniz ticareti ve görkemi üzerine (MÖ 6. yüzyıl)
Müthiş ada tahkimatı ve denizcilik becerisi sayesinde Sur, yüzyıllar boyunca birbirini izleyen imparatorluklara direndi: Asur kralı V. Şalmaneser'in beş yıllık kuşatmasından ve Babil kralı II. Nebukadnezar'ın on üç yıllık yıpratıcı kuşatmasından (MÖ 586–573) hiç yenilmeden çıktı. En efsanevi tarihsel dönüm noktası, MÖ 332'de Büyük İskender'in adayı yedi ay boyunca kuşatmasıyla yaşandı. Kentin 45 metre yüksekliğindeki deniz surlarını aşmak için İskender, anakaradaki Palaetyrus'u yıktı ve açık deniz boyunca yaklaşık bir kilometre uzunluğunda devasa bir yapay sedde (mole) inşa etmek için taş ve kereste kullandı. Kıbrıs ve Sidon'dan gelen savaş gemilerinin desteğiyle İskender surları aştı, binlerce kişiyi öldürdü ve otuz bin vatandaşı köle olarak sattı. İskender'in yapay seddesi okyanus akıntılarını kalıcı olarak değiştirdi, tortu biriktirdi ve Sur'u sonsuza dek bir adadan kalıcı bir yarımadaya dönüştürdü.
Roma İmparatorluğu döneminde Sur, civitas foederata olarak geniş ayrıcalıklara sahip, müreffeh bir eyalet başkenti olarak yeniden kuruldu. Bugün, 1984 yılında UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne kaydedilen Sur arkeolojik kalıntıları iki muhteşem kazı alanına ayrılmıştır: eski adada yer alan, deniz kıyısında uzanan sütunlu caddeleri, geniş bir halk hamamını ve benzersiz dikdörtgen bir tiyatroyu içeren Al-Mina sektörü; ve anakarada, anıtsal bir Roma zafer takını, yüzlerce oyma mermer lahdin bulunduğu Bizans dönemine ait taş döşeli bir nekropolü ve olağanüstü Roma Hipodromu'nu koruyan Al-Bass sektörü. 480 metreden uzun ve 30.000 seyirci kapasiteli Sur hipodromu, Roma'daki Circus Maximus dışında antik dünyanın en büyük, en iyi korunmuş ve en eksiksiz Roma araba yarışı arenasıdır.
