Genel Bakış
Polonnaruwa, Sri Lanka'nın kuzey-orta ovasında, daha önceki başkent Anuradhapura'nın güneydoğusunda yer alır. Anuradhapura sürekli saldırılara uğrayıp MS 993 civarında Güney Hindistan Çola İmparatorluğu tarafından ele geçirildikten sonra, Çolalar adayı Polonnaruwa'dan yönetti; Sinhale kralı Vijayabahu I 1070'te onları kovunca, şehri başkent olarak korudu. Polonnaruwa daha sonra yaklaşık iki yüzyıl boyunca Sri Lanka'nın krallık başkenti olarak hizmet verdi ve iki büyük kral döneminde zirveye ulaştı: Parakramabahu I (hük. 1153–1186) ve halefi Nissankamalla.
Parakramabahu I, Polonnaruwa'yı surlarla çevrili, vakayinamelere göre yedi katlı ve bin odalı büyük bir kraliyet sarayının merkezde olduğu, planlı ve görkemli bir şehre dönüştürdü. Ancak en çok, devasa bir sulama bayındırlık programıyla ünlüdür. “Yağmurdan gelen küçük bir damla su bile insana yararlı hale getirilmeden okyanusa akmasın” diyerek, büyük rezervuarlar (tanklar) inşa ettirdi veya restore ettirdi; bunların en büyüğü olan Parakrama Samudra (“Parakrama Denizi”), yaklaşık 2.500 hektarı kaplayan ve bugün hâlâ çevredeki tarım arazilerini sulayan yapay bir iç denizdir.
Şehir, hem Budizm'i hem de Çola yönetimi sırasında tanıtılan Hindu geleneklerini yansıtan dini anıtlar açısından zengindir. Bunlar arasında Vatadage (bir stupa ve oturan Buda heykellerini içeren dairesel kutsal emanet evi), Lankatilaka'nın yüksek tuğla heykel evi, Rankoth Vehera stupası ve ince bronz heykelli bir dizi Hindu tapınağı (devale) bulunur. En ünlü anıt ise Gal Vihara'dır: oturan, iki ayakta duran ve Buda'nın nirvanaya geçişini tasvir eden yaklaşık 14 metre uzunluğunda büyük bir yatar figür olmak üzere, tek bir uzun granit çıkıntıdan oyulmuş dört büyük Buda heykeli; Sinhale heykel sanatının en üstün başarılarından sayılır.
Nissankamalla'nın ölümünden sonra krallık, yenilenen istilalar ve hanedan çekişmeleri sonucu zayıfladı ve 13. yüzyılda başkent terk edilerek Sinhale gücünün merkezi güneybatıya kaydı. Şehir orman tarafından geri alındı ve daha sonra arkeologlar tarafından temizlenip korundu.