Genel Bakış
Anuradhapura, Sri Lanka'nın kuru kuzey ovasında yer alır. Ada kroniklerine göre, MÖ 4. yüzyılda Kral Pandukabhaya tarafından kraliyet başkenti olarak kurulmuş ve güney Hindistan'dan gelen istilalar sonrasında MS 11. yüzyılın başlarında başkent Polonnaruwa'ya taşınana kadar yaklaşık 1.300 yıl boyunca adanın siyasi ve dini kalbi olarak kalmıştır. Zirvesinde, olağanüstü bir rezervuar ve kanal ağıyla beslenen on binlerce nüfusuyla antik dünyanın en büyük ve en sofistike kentsel merkezlerinden biriydi.
Şehrin tarihi, Budizmin Sri Lanka'ya gelişiyle ayrılmaz bir bütündür. MÖ 3. yüzyılda, Kral Devanampiya Tissa döneminde, Hint Mauryan imparatoru Ashoka'nın oğlu misyoner Mahinda'nın kralı dönüştürdüğü ve adaya Theravada Budizmini tanıttığı söylenir. Kısa bir süre sonra, Hindistan'daki Bodh Gaya'da bulunan kutsal Bodhi ağacından — Buda'nın aydınlanmaya ulaştığı ağaç — bir dal Anuradhapura'ya getirilip dikildi. Bu ağaç, Jaya Sri Maha Bodhi, hala şehirde büyümekte ve bilinen dikim tarihiyle dünyanın insan eliyle dikilmiş en eski yaşayan ağacı olarak belgelenmekte, iki bin yılı aşkın süredir sürekli bakılmaktadır.
Anuradhapura, şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük tuğla yapılar arasında yer alan dagobaları (stupalar) ile öne çıkar. MÖ 2. yüzyılda Kral Dutugemunu tarafından inşa edilen Ruwanwelisaya (Ruwanweli Maha Seya), geniş beyaz yarımküresel bir anıttır. MS 3. yüzyılda inşa edilen Jetavanaramaya, başlangıçta yaklaşık 122 metre yüksekliğe ulaşarak, o dönemde Mısır piramitlerinden sonra dünyanın en yüksek yapılarından biri ve her yerdeki en büyük stupaydı. Abhayagiri ve Jetavana manastırları, Asya'nın dört bir yanından keşişleri ve hacıları çeken başlıca Budist öğrenim merkezleriydi; Çinli hacı Faxian MS 410 civarında Abhayagiri'de kalmış ve binlerce yerleşik keşişi tasvir etmiştir.
Şehrin temelinde olağanüstü incelikte bir hidrolik uygarlık yatıyordu. Sri Lankalı mühendisler, muson suyunu depolamak ve kurak mevsim boyunca pirinç tarımını sulamak için uzun kanallarla beslenen Tissa Wewa ve Abhaya Wewa gibi devasa yapay rezervuarlar (tanklar) inşa ettiler. Derin rezervuarlardan çıkışı düzenlemek için bir vana çukuru mekanizması olan biso-kotuwa'nın icadı da dahil olmak üzere suyun hassas kontrolü, yoğun bir nüfusu destekledi ve antik mühendisliğin büyük başarılarından biri olarak kabul edilir. Anuradhapura başkent olarak terk edildikten sonra, büyük ölçüde orman tarafından geri alınmış ve 19. ve 20. yüzyıllarda arkeologlar tarafından yeniden keşfedilip temizlenmiştir.